La resistencia económica de Rusia ante las sanciones será desafiada este año, según economistas, y predicen que Vladimir Putin podría perder el apoyo del pueblo si Occidente aumenta las sanciones y dificulta la vida en el país.

Rusia ha soportado hasta ahora el impacto de las sanciones occidentales, pero la nación podría llegar a un punto de inflexión en las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre, según Jeffrey Sonnenfeld y Steven Tian, dos investigadores de Yale que piensan que Occidente probablemente seguirá brindando apoyo a Ucrania mientras aplica sanciones más estrictas a Rusia si el presidente Joe Biden es reelegido.

Más presión económica podría hacer que los rusos sean más resistentes al liderazgo de Putin, dijeron, después de un largo período de complacencia mientras el presidente arrastra a la nación a su tercer año de guerra.

«La gente está viviendo vidas normales por ahora, pero es una estrategia completamente insostenible, y los impulsores fundamentales de crecimiento que sustentan esa economía se están deteriorando ante nuestros ojos», dijo Tian a Business Insider. «Y si Trump no es elegido, entonces todo eso saldrá a la superficie … El castillo de naipes se derrumbará».

Sergei Guriev, un economista ruso y próximo decano de la London Business School, también cree que podría estar llegando el malestar social para Moscú. Según él, la economía de Rusia refleja los días finales de la Unión Soviética, justo antes de que el intenso apoyo económico del gobierno desapareciera y enviara a algunos sectores, como la manufactura, a una «profunda recesión».

Fantasía económica de Putin

La caída en picado que Sonnenfeld, Tian y Guriev están prediciendo parece ser contradictoria con lo que Rusia está presentando en la superficie. La economía de la nación creció un 3.6% en 2023, según datos del servicio federal de estadísticas de Rusia. Mientras tanto, un récord del 56% de los rusos creen que la economía está mejorando, según una encuesta de 2023.

Pero Sonnenfeld argumenta que las encuestas y las estadísticas económicas que salen de Rusia son «más que engañosas». Anteriormente, ha sostenido que las cifras de crecimiento de Rusia son invenciones de la «imaginación de Putin», con el Kremlin seleccionando favorablemente las estadísticas mientras mantiene los puntos de datos más graves fuera de la vista pública.

«No hay confianza en la objetividad o la seguridad de las encuestas rusas», agregó. «Es completamente propaganda».

Putin ha afirmado que Rusia está en camino de convertirse en el nuevo centro de crecimiento del mundo. También eso, sugirió Guriev, probablemente sea una mentira.

«Putin no cree que a Rusia le esté yendo muy bien. Putin entiende las deficiencias de las estadísticas, pero necesita convencer a los rusos de que todo está bien», agregó. «Este es su trabajo como dictador, distribuir esto».

Otros indicadores económicos muestran una imagen notablemente más sombría de la situación financiera de Rusia. La nación vio la fuga de 1 millón de ciudadanos del país, el 15% de sus millonarios, y $19 mil millones en inversión extranjera directa solo en 2022. Y aunque el robusto gasto militar ha respaldado la economía de Moscú, es poco probable que eso dure mucho tiempo, ya que investigadores europeos predicen una trayectoria de crecimiento más lento para Rusia hasta 2024.

Estas estadísticas muestran que la economía del país está siendo «canibalizada» por la guerra de Ucrania, dijo anteriormente Sonnenfeld, sin importar cuánto Putin alardee de la resistencia del país contra las sanciones.

La reelección de Biden y sanciones más estrictas podrían ser el evento que despierte a los ciudadanos rusos a esa realidad, dijeron Sonnenfeld y Tian. Occidente podría asestar un golpe potencialmente paralizante a la economía de Rusia si se mirara más allá del comercio de petróleo y se sancionara el acero ruso, el cobre y otros productos metálicos, que representan alrededor del 20% de los ingresos totales de la nación, estimaron.

Mientras tanto, los estándares de vida en Rusia ya están en declive. La infraestructura civil se está desmoronando, en parte porque Rusia está gastando demasiado en su guerra. La inflación rusa también es alta, alcanzando el 7.58%, según datos del ministerio de economía de Rusia.

«Habrá una gran agitación cuando la gente en Rusia se dé cuenta de que el camino prometido por Putin hacia la victoria no se materializará de la manera en que él está prometiendo, cuando la gente se dé cuenta de que en términos de Ucrania, no hay un camino hacia la victoria».

Guriev no cree que la economía de Rusia se desmorone por completo, ya que los banqueros centrales trabajarán arduamente para limitar el daño. Pero la inflación y el crecimiento constrictivo serán enormes problemas para Moscú, lo que resultará en una dolorosa reestructuración económica.

«Es poco probable que la economía rusa se desplome en una crisis macroeconómica, y que lo haga el sistema político ruso», dijo. «La condición necesaria para el fin de esta guerra es, por supuesto, el cambio del régimen político y en particular la salida del Sr. Putin».

Otros economistas han argumentado que en este punto, Rusia no puede permitirse ni ganar ni perder su guerra, ya que su economía depende demasiado del gasto militar para poder mantenerse por sí sola.

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