Antonio Scordo, de 50 años, quiere ayudar a sus dos hijas a determinar sus presupuestos para la universidad. El único problema: no tiene ni idea de cuánto costará la universidad.

Después de haber enviado a su hijo a la universidad, Scordo estaba familiarizado con el proceso de Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, pero este año ha traído una serie de nuevos desafíos.

El Departamento de Educación del presidente Joe Biden anunció el año pasado que estaría renovando las solicitudes de FAFSA para que fueran más simplificadas para los estudiantes y las familias, pero la renovación ha provocado retrasos y errores. El departamento comenzó a enviar las solicitudes de los estudiantes a las escuelas a principios de marzo, lo que significa un retraso de dos meses.

Esto significaba que no solo las escuelas tendrían un tiempo limitado para elaborar paquetes de ayuda financiera, sino que las familias también estarían bajo presión de tiempo para evaluar las recompensas que reciben y determinar cuál es la mejor universidad para ellos.

Scordo dijo que estos retrasos han puesto una presión inmensa sobre él y sus hijas porque no tienen la información que necesitan para planificar la universidad este otoño, y eso les impide solicitar otras formas de ayuda financiera.

«No podemos ni siquiera empezar a solicitar préstamos privados y tratar de comparar mejores préstamos estudiantiles privados entre diferentes compañías porque queremos saber cuánto va a costar la universidad, y no queremos solicitar demasiado», dijo Scordo a Business Insider. «Tampoco queremos solicitar no lo suficiente porque luego estarías buscando dinero en el último minuto. Así que ahora mismo es mucho estrés».

Una característica clave de FAFSA que Scordo está esperando es la capacidad de hacer correcciones a las solicitudes de sus hijas. Una de sus hijas está buscando transferirse de escuela, y no ha podido agregar una escuela que ofrezca el programa deseado a la solicitud. Según Federal Student Aid, la capacidad de hacer correcciones y actualizaciones no estará disponible hasta «la primera mitad de abril».

Mientras tanto, en el panel de FAFSA revisado por BI, el aviso sobre correcciones para una de las hijas de Scordo indica: «Esperamos que las correcciones en línea estén disponibles en las próximas semanas. Mientras tanto, puede revisar sus respuestas y ver su información de elegibilidad».

Esto significa que su hija tendrá que seguir esperando para saber si puede trasladarse a su programa deseado. Los retrasos tampoco ayudan a su otra hija, una estudiante de primer año que ya se ha comprometido con su programa. Dado que ella no sabe cuánta ayuda financiera recibirá, Scordo dijo que está solicitando «como loca» becas, pero incluso eso ha sido un desafío porque muchos formularios de becas requieren información sobre cuánto cuesta la escuela, incluida la cantidad de ayuda financiera que recibe el solicitante.

El Departamento de Educación no respondió a una solicitud de comentario de BI sobre si está seguro de que puede cumplir con su cronograma para permitir que los estudiantes hagan correcciones a sus solicitudes. Un portavoz dijo anteriormente a Politico que el Sec. de Educación Miguel Cardona «ha sido muy claro: el Departamento está trabajando incansablemente para asegurar que cada estudiante que califique para ayuda pueda completar el formulario de FAFSA con facilidad y acceder a la ayuda que necesitan para alcanzar sus metas de educación superior».

Pero el caótico lanzamiento de FAFSA no ha inspirado confianza en Scordo, quien dijo que cree que está «irritando a mucha gente que está tratando de llevar a sus hijos a la universidad».

«No creo que lo hayan hecho de una manera más suave», dijo Scordo. «Deberían haberlo arreglado. Este fue un lanzamiento horrible. Quiero decir, ¿te imaginas si Microsoft lanzara un producto que fuera tan malo?»

Además de luchar para presupuestar la educación de sus hijos, Scordo también tiene préstamos estudiantiles propios. Para ayudar a pagar las escuelas de su hijo y una de sus hijas, sacó casi $50,000 en préstamos parentales PLUS, según documentos revisados por BI. Estos son préstamos que un padre puede sacar para cubrir hasta el costo total de asistencia en la escuela de su hijo. También tienen la tasa de interés más alta de todos los préstamos federales, lo que los hace difíciles de pagar.

Dijo que él y su esposa terminaron de pagar sus propios préstamos estudiantiles justo antes de que su hijo entrara a la universidad, y dado el saldo que ya tiene en préstamos PLUS, está tratando de evitar sacar más para sus hijas. Pero no saber cuánto costará su matrícula complica las cosas.

«Quiero ayudar a mis hijos, pero no quiero estar trabajando hasta los 80», dijo Scordo. «No quiero estar pagando hasta que esté muerto».

Como respuesta a los retrasos de FAFSA, algunas universidades han aplazado las fechas límite de compromiso, típicamente el 1 de mayo, a finales de mayo, dando a los estudiantes más tiempo para evaluar sus paquetes de ayuda financiera. Pero siguen surgiendo errores: el Departamento de Educación anunció recientemente que detectó errores al calcular la ayuda para casi 200,000 solicitantes, lo que probablemente resultará en más retrasos para los paquetes finales de recompensas.

Cardona también envió recientemente una carta a los gobernadores pidiéndoles que animen a las escuelas en sus estados a extender sus fechas límite de compromiso y trabajar con las escuelas para asegurarse de que tengan los recursos necesarios para calcular eficientemente las recompensas de los estudiantes.

Por ahora, Scordo y sus hijas están esperando la opción de actualizar sus solicitudes, pero permanecerán en el limbo hasta que puedan averiguar cuánta ayuda financiera están recibiendo y si pueden permitirse asistir a sus programas deseados.

«Tengo compasión por otros padres que están pasando por esto por primera vez», dijo Scordo. «Esto ha sido un fiasco desde arriba hasta abajo en la forma en que se ha administrado. Si fuera el CEO de una empresa que hiciera esto, estaría mirando quién es responsable, y probablemente serían despedidos».

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