El 8 de abril, millones de personas planean ponerse un par de gafas de eclipse y observar cómo la luna cruza frente al sol. A pesar de que el evento afectará la generación de energía solar, las luces de todos deberían seguir encendidas cuando vuelvan adentro.
En Estados Unidos, la trayectoria de la totalidad — donde la luna parecerá bloquear completamente al sol — se extenderá desde Texas hasta Maine. Sin embargo, los proveedores de electricidad en otros estados con mucha energía solar también necesitan tener reservas de energía listas, Barry Mather, un ingeniero del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, le dijo a Business Insider.
«Este eclipse en realidad va a impactar la generación solar en todo el continente norteamericano, prácticamente,» dijo. A medida que la luna tape el sol, disminuirá la cantidad de luz solar que reciben los paneles solares.
Sin embargo, debido a que podemos predecir con precisión dónde y cuándo ocurrirá el eclipse, eso significa que las empresas de servicios públicos pueden planificar en torno a ellos para evitar apagones.
«Espero completamente que estemos todos preparados para esto,» dijo Mather.
Hay más energía solar en Estados Unidos que en 2017
Hay varias razones por las que este eclipse de este año será diferente de otros en el pasado.
El eclipse solar total de 2017 en Estados Unidos tuvo una trayectoria de totalidad completamente diferente a la de este año, moviéndose desde Oregón hasta Carolina del Sur en Estados Unidos. El país también comenzó a generar aproximadamente tres veces más energía solar en los últimos siete años, dijo Mather.
«El mercado está creciendo muy rápidamente,» dijo, «por lo que el impacto será aproximadamente tres veces mayor que en 2017.»
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Sin embargo, Mather dijo que hubo muy poco almacenamiento de energía en baterías durante el último eclipse. «Todavía no tenemos mucho, pero tenemos algo,» dijo.
Para compensar la disminución en la energía solar, las empresas de servicios públicos tendrán que recurrir a otras fuentes.
No debería haber apagones
En un día cualquiera, las empresas de servicios públicos ya han planificado la cantidad de energía que generarán y de dónde vendrá 10 días antes, dijo Mather. Los días de eclipse no son diferentes.
«Una de las cosas que estamos haciendo aquí en NREL es trabajar realmente con varias de las entidades más afectadas por el eclipse,» dijo Mather.
A medida que el día se acerca, las previsiones meteorológicas cambiantes pueden alterar los planes un poco. Si estará nublado, por ejemplo, la generación solar no se verá tan afectada.
Una forma en la que las empresas de servicios públicos se están preparando es planificando tener más reservas, o generación extra que está en línea y lista para proporcionar energía adicional cuando sea necesario, dijo Mather.
«Vimos esto en el eclipse de 2017, específicamente en California,» dijo. El estado tiene mucha energía solar.
«Entonces, cuando la energía comienza a disminuir porque el sol comienza a disminuir, hay muy poca perturbación en la red en términos de frecuencia, voltaje, todas esas métricas que seguimos como ingenieros de sistemas de energía,» dijo.
Las reservas típicamente utilizan fuentes de energía menos verdes, como carbón o gas natural.
El eclipse afectará a California, Alaska y otros lugares fuera de la trayectoria de totalidad
Muchos ojos estarán en el cielo en Texas, donde ciudades pobladas como San Antonio, Austin y Dallas están en la trayectoria de totalidad. También es un estado con mucha energía solar y su propia red.
«En Texas, nuestras estimaciones son que caeremos algo así como 14 gigavatios,» dijo Mather. Solo 1 gigavatio es suficiente para alimentar 100 millones de bombillas LED, según la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable.
El eclipse parece ser bastante rápido para los humanos, solo tarda unos minutos en que la luna pase frente al sol. Para los paneles solares, es diferente, dijo Mather. La luz solar menos intensa brillará en los paneles durante más de tres a cinco minutos.
«El sol comienza a ser ocultado una hora o incluso más antes de que ocurra el eclipse total,» dijo.
Reuters
Y la luz solar más débil afectará a California y otros estados con paneles solares.
Aunque está lejos de la trayectoria de totalidad, dijo Mather, «la generación en San Diego, por ejemplo, aún disminuirá alrededor del 50% o algo así.»
«Hay tanto enfoque en esa trayectoria de totalidad, que no tengo dudas de que es algo muy interesante de experimentar como humano,» dijo. «Pero desde el punto de vista del sistema de energía, realmente es un impacto a nivel nacional que veremos.»
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