El ensayo ha sido editado por cuestiones de longitud y claridad.

Mi esposo y yo nos mudamos a Duluth en 2018. Nos habíamos fijado una meta: comprar una casa en un plazo de cinco años o regresar a Fayetteville, Arkansas.

Sin embargo, después del COVID, el mercado inmobiliario aquí se volvió realmente inasequible. Duluth es considerado un refugio climático, por lo que ha habido personas con mayores ingresos mudándose a la zona y comprando grandes cantidades de propiedades. Esto ha provocado un aumento en los precios de las viviendas.

Hace un par de años, podías conseguir una casa en condiciones básicas aquí por $90,000, pero los precios han subido drásticamente. Ahora, las casas se venden desde $170,000 hasta $500,000.

Con los precios de las viviendas subiendo tanto, temíamos no poder calificar para una casa sin ayuda, no íbamos a ser aprobados en un banco porque nuestro puntaje crediticio no sería suficiente o nuestra deuda de préstamos estudiantiles sería demasiado alta.

Los fideicomisos de tierras comunitarias eran un concepto desconocido

Me enteré de los fideicomisos de tierras comunitarias mientras conducía por un vecindario. Me di cuenta de una casa con un letrero de venta, junto con otro que decía «Un Techo Housing».

Busqué la casa en Zillow y aprendí más sobre Un Techo. Es una organización de vivienda comunitaria que ofrece educación para compradores de viviendas y también vende viviendas asequibles a través de un programa de fideicomiso de tierras comunitarias.

Los programas de fideicomisos de tierras comunitarias funcionan así: compras una casa de la organización, pero arriendas la tierra debajo, lo que reduce el costo de la casa; las viviendas vendidas a través del programa se venden por debajo del precio de mercado. Cuando decides vender la casa, debes venderla de nuevo a la organización, y ellos reciben una parte de su patrimonio.

Existen diferentes métodos para adquirir las viviendas, algunas se venden a Un Techo específicamente para el Programa de Fideicomiso de Tierras, y otras se venden de nuevo al Programa de Fideicomiso de Tierras.

Era un concepto nuevo para mi esposo y para mí, pero abrió la posibilidad de ser dueños de una casa algún día.

A veces, eso es todo lo que necesitamos, la semilla que se planta.

Mi familia no viene de dinero

Cuando nos mudamos por primera vez a Duluth en 2018, vivíamos en un complejo de apartamentos que había sido convertido de una antigua escuela. Si bien era asequible, nuestro alquiler era de $995 cada mes, fue construido en la década de 1800 y estaba deteriorado. Cuando llovía, las ventanas dejaban entrar agua en nuestro apartamento.

Vivíamos en una zona difícil de la ciudad, pero sabíamos que no teníamos el puntaje crediticio o el dinero para comprar una casa. Decidimos centrarnos en crear estabilidad para nuestros hijos, quienes habían sido diagnosticados con autismo, y en mejorar nuestro crédito.

Cuando llegó el tercer año de vivir en nuestro apartamento, mi esposo y yo finalmente teníamos el puntaje crediticio y el dinero necesario para considerar la propiedad de una casa.

En ese momento, una buena amiga mía había comprado una casa de fideicomiso de tierras con Un Techo. Nos animó a probar el proceso. Mi amiga es mexicana de la tribu Ojibwe y madre soltera. Pensé: «Si ella puede hacerlo, tal vez nosotros también podamos».

Soy hispana. Mis padres eran inmigrantes de El Salvador. Mi esposo es un niño adoptado de primera generación con antecedentes mexicanos. Para personas como nosotros, que no vienen de riqueza generacional, el boca a boca puede ser muy importante.

Esto se debe a que cuando escuchas sobre el proceso de compra de una vivienda de alguien que comparte experiencias de vida similares contigo, le da más credibilidad y lo hace sentir más realista.

Mi esposo y yo nos convertimos en compradores de vivienda por primera vez

En 2021, mi esposo y yo asistimos a un taller de «home stretch» con Un Techo, que nos enseñó cómo convertirnos en propietarios de una vivienda.

Una de las principales lecciones del programa fue que el costo de mudarse a otro apartamento era comparable a hacer un pago inicial en una casa. También aprendimos que los bancos ofrecen programas que podrían ayudarnos a calificar como compradores de vivienda por primera vez.

Al crecer en un hogar hispano, a veces no sabes cómo hablar con prestamistas o el banco. Por lo tanto, tener a alguien que diga: «Oye, podemos ayudarte con todo el proceso» fue necesario para nosotros.

Además, escuchar que teníamos suficiente dinero ($5,000 ahorrados) y los requisitos para ser propietarios de vivienda (un puntaje crediticio de 750) fue un cambio de vida.

Para 2022, éramos compradores de vivienda por primera vez. A través de Un Techo, compramos una linda casita en un vecindario perfecto por $135,000. Tenemos un arrendamiento de 99 años para la tierra debajo de nuestra casa, con una tarifa de arrendamiento mensual de $35 a Un Techo.

Antes de mudarnos, Un Techo lo arregló desde el sótano hasta el techo, y eso fue algo realmente importante para nosotros. Con los duros inviernos en Duluth, la nieve puede arruinar un sótano o los cimientos de la casa.

Nuestra casa fue construida en 1910 y tiene tres dormitorios y un baño. Ha sido valorada en $175,000. Si la casa no estuviera con el fideicomiso de tierras, no habríamos podido comprarla a ese precio.

Nuestras vidas son mucho mejores

Al comprar una casa de fideicomiso de tierras, no solo tienes que calificar para el programa de fideicomiso de tierras, sino que también debes calificar para una hipoteca en el banco. Todo lo que el banco requiere para una casa tradicional será exactamente lo mismo.

En 2022, los requisitos para el Fideicomiso de Tierras de Un Techo eran que no podías exceder un ingreso bruto anual de $70,850.

Lo único que se diferencia es que debes hacer una cita separada con un abogado para firmar un documento legal que indique que estás arrendando la tierra. Además, por razones de seguro, el fideicomiso de tierras se registra como parte de la propiedad de la casa.

Tener una casa es algo realmente importante para nosotros porque no parecía alcanzable debido a nuestra situación financiera.

Si solo fuéramos nosotros dos, mi esposo y yo podríamos haber seguido en un apartamento; quizás hubiera sido manejable. Pero los niños necesitaban mucho más espacio y privacidad.

Ahora, no tenemos que compartir espacios comunitarios, como una lavandería, y nuestros hijos tienen un patio delantero y trasero. Tampoco tenemos que preocuparnos por los aumentos de alquiler cada año cuando renovamos nuestro contrato de arrendamiento.

Cuando mi esposo solicitó por primera vez nuestra casa de fideicomiso de tierras, habíamos hablado con muchas personas y escuchado cosas negativas al respecto. La gente decía: «No obtendrás el porcentaje completo de la equidad de tu casa». Y nosotros pensábamos: «Todo el dinero que tenemos se destina al alquiler ahora, así que no estamos perdiendo nada en absoluto».

También decían: «Oh, no vas a ganar dinero con la casa».

Pero yo lo pienso de esta manera: Si vendiéramos nuestra casa de nuevo al fideicomiso de tierras, seguiríamos ayudando a que sea asequible para la próxima familia. Así que no nos importa en absoluto.