El codiciado horario laboral de cuatro días vuelve a estar de actualidad este mes después de que el Senador Bernie Sanders presentara una nueva legislación y celebrara una audiencia en el Congreso pidiendo una semana laboral nacional de 32 horas. El concepto ha ganado impulso en los últimos años, impulsado por una sociedad post-pandémica que lucha contra su relación tóxica con el trabajo. Los llamamientos a una semana laboral más corta no son nuevos, pero intentos anteriores de implementarlo han fracasado.

Esta vez, sin embargo, puede ser diferente. Los investigadores que estudian y defienden la semana laboral de cuatro días dicen que el mundo está al borde de ver horarios flexibles normalizados en los próximos cinco a diez años. Gran parte de la resistencia inicial por parte de los CEOs y devotos del trabajo se ha suavizado en los últimos años y ha pasado de ser una objeción directa a una curiosidad cauta sobre cómo podría funcionar una semana laboral más corta en la práctica.

«Estamos discutiendo sobre logística en lugar de debatir filosofía», dijo Alex Soojung-Kim Pang, autor de «Trabaja menos, haz más: Diseñando la Semana de Cuatro Días,» a Business Insider. «Cuando llegas a esa etapa, no has ganado completamente, pero ahora estás en un terreno donde una semana de cuatro días puede ser tomada en serio.»

La lucha por una semana laboral de cuatro días surgió en la década de 1960 y principios de la década de 1970, según Pang, quien es director de investigación en 4-day Week Global, una organización sin fines de lucro que ayuda a facilitar ensayos a gran escala de semanas laborales más cortas en todo el mundo. La mayoría de los experimentos iniciales se realizaron en la industria manufacturera para reducir costos disminuyendo las horas de operación de las fábricas.

Sin embargo, los esfuerzos fueron eventualmente frenados por la crisis del petróleo y la subsiguiente recesión económica, así como por la creciente resistencia de los sindicatos que estaban preocupados por días laborales más largos. La demanda de semanas laborales más cortas se mantuvo en gran medida inactiva hasta alrededor de 2016 y 2017, cuando el movimiento volvió a cobrar fuerza, impulsado por las generaciones más jóvenes en la fuerza laboral.

El zumbido alrededor de una semana laboral más corta se convirtió en un auge certificado con la pandemia de COVID-19. El cambio al trabajo remoto obligó a las personas a empezar a pensar en un futuro laboral que podría lucir diferente que en el pasado. Esa visión mundial en cambio inspiró a Phil McParlane, un desarrollador en Escocia, a iniciar 4dayweek.io, una bolsa de trabajo exclusivamente para posiciones con horarios flexibles en 2020, dijo a BI. El sitio anuncia roles abiertos con horarios más cortos en todo el mundo y promociona muchos de los beneficios probados por estudios de una semana laboral más corta, que incluyen aumento de la productividad, reducción de costos, aumento de la retención de empleados y una reducción de la brecha salarial de género.

«Cuando el trabajo remoto se normalizó, la gente empezó a cuestionar todo acerca del horario de 9 a 5,» dijo McParlane.

La semana laboral de cuatro días, de muchas formas, se ha convertido en una especie de abreviatura para cualquier semana laboral más corta, que abarca una amplia variedad de horarios flexibles.

Además, el número de empresas que experimentan con variaciones de una semana laboral flexible ha aumentado en los últimos años, según Pang. Algunos empleadores eliminan los viernes, otros trabajan cinco días de seis horas, y otros disfrutan de una semana laboral de cuatro días y medio. Pang ha trabajado con más de 300 empresas en su tiempo en 4-day Week Global y entrevistó a otras cien para su libro, dijo.

Mientras tanto, la junta de trabajo de McParlane ha explotado en popularidad desde que la inició en 2020. Actualmente, trescientas empresas tienen perfiles en el sitio, que atrae hasta 200,000 buscadores de empleo cada mes, dijo a BI. Algunas de las mayores empresas que han probado semanas laborales más cortas incluyen Kickstarter, Panasonic y Awin. Las semanas laborales flexibles son cada vez más un indicador para los empleados potenciales de que una empresa es un lugar deseable para trabajar, dijo McParlane. Atraer empleados de primer nivel es solo una razón por la que Dimitri Cavathas, CEO de Lower Shore Clinic, comenzó a considerar una semana laboral de cuatro días para su empresa.

Cavathas, cuya familia es de Grecia, dijo que se inspiró en el enfoque europeo del trabajo y había estado soñando con una semana más corta durante años cuando decidió empezar a investigar cómo podría verse para su empresa. «La regla aquí es que si quiero algo, todos lo consiguen,» dijo Cavathas. «Y como quería una semana laboral de cuatro días, todos la conseguimos.»

La compañía lanzó su nuevo horario en enero de este año y Cavathas dijo que los resultados han sido abrumadoramente positivos. La empresa cumplió con su presupuesto del primer trimestre, y solo un departamento vio una disminución en los ingresos, lo cual habían anticipado, pero más importante, la participación del personal ha aumentado y la gente está celebrando tener más libertad en sus vidas personales. «Algunas personas sienten que es casi como unas vacaciones cada fin de semana,» dijo Cavathas.

La clínica de Maryland opera con dos cohortes de personal: un grupo trabaja cuatro días de nueve horas de lunes a jueves, mientras que un segundo grupo trabaja tres días de diez horas de viernes a domingo. Todos reciben un salario completo, independientemente de su horario.

Cavathas dijo que espera que otros líderes empresariales sigan su ejemplo. Y Pang piensa que sería prudente hacerlo. «Es cuestión de tener un CEO visionario que quiera que su legado no sea un precio de acciones ligeramente mejor para el cuarto trimestre de 2025, sino que en realidad resuelva algunos de los desafíos estructurales persistentes en torno a la desigualdad, las disparidades de género y los problemas con el avance profesional que han afectado a las empresas durante décadas,» dijo Pang.

El futuro de la semana laboral de cuatro días es prometedor. El Sindicato de Trabajadores del Automóvil – el sindicato laboral más grande del país – abogó por una semana más corta en negociaciones recientes. El sindicato reconoció que la solicitud era poco probable, pero no se está rindiendo y espera plantear el tema nuevamente en el futuro.

Mientras tanto, los argumentos en contra de por qué una semana de cuatro días no funciona están debilitándose significativamente a medida que más estudios regresan alabándola. Legisladores en varios estados han presentado legislación que propone ensayos o programas de investigación de semanas laborales de cuatro días, incluidos California, Massachusetts, Maryland y Hawai, aunque ninguno ha sido aprobado aún.

Cavathas dijo que recientemente habló con legisladores de Maryland como parte de su trabajo con Work Four, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que aboga por la semana más corta.

Dentro de los próximos cinco años, Pang predice que al menos una empresa Fortune 500 en cada sector estará experimentando con una semana laboral más corta. Para 2029, varios estados también probablemente estarán en proceso de hacer ensayos de semanas laborales flexibles, dijo. «Definitivamente se convertirá en el estándar,» dijo McParlane. «Estoy absolutamente seguro de que lo veremos en esta generación actual.»

Las personas que trabajan cuatro días a la semana finalmente recuperan un año de su vida en el transcurso de cinco años, dijo Pang. Su objetivo final es recuperar un millón de años de tiempo libre de las personas. «Ya sea en una empresa con un millón de personas o en 100,000 empresas con 10 personas, si puedo llegar a un millón de años de tiempo libre, consideraré eso una gran victoria,» dijo.

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