En 2021, Elon Musk anunció un robot humanoide de Tesla llamado Optimus. Está diseñado para ayudar a reducir la escasez de mano de obra, según Musk, y mantener a los trabajadores más seguros. Esto podría ser revolucionario, sin embargo, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de estar listo para la producción y disponible para la compra.
Según informes anteriores, parece que Optimus medirá 5’8″ y pesará 125 libras. Podrá levantar más peso del que tiene y transportar 45 libras a 5 millas por hora. Teniendo en cuenta su fuerza máxima de elevación y velocidad, Musk afirmó que las limitaciones no fueron un error y fueron diseñadas deliberadamente a nivel físico, bromeando diciendo a los espectadores de YouTube que «pueden huir de él y superarlo con toda probabilidad» por diseño.
Si bien algunos podrían ver estas limitaciones físicas como una desventaja, esto podría ayudar a calmar los temores que el público podría tener al ver películas como las de la serie Terminator y otras obras de ficción donde los robots toman el control del mundo. Sin embargo, ciertamente habrá aplicaciones donde sería útil tener un robot que pueda transportar significativamente más peso.
Musk ha dicho que el objetivo detrás de la creación de este robot es asumir tareas tediosas y peligrosas de los trabajadores humanos, lo que mejorarían la seguridad. Destacando su apoyo a un ingreso básico mínimo futuro, les dijo a los espectadores del evento de IA de Tesla en 2021 que esto está diseñado para ayudar a acabar con la escasez de mano de obra y expresó su deseo de un futuro donde «el trabajo físico será una elección».
Optimus utilizará el software de piloto automático de Tesla conectado a ocho cámaras que alimentan su red neuronal.
El costo de Optimus es desconocido en este momento, al igual que su eventual lanzamiento. Sin embargo, réplicas no funcionales del robot han estado apareciendo en algunas tiendas y salas de exhibición de Tesla.
En 2022, el mundo tuvo su primera visión de un robot Optimus semi-funcional, y a diferencia de su debut en 2021, no era una persona bailando con un traje ajustado. Este prototipo pudo saludar a la multitud en vivo en el día de la IA de la compañía, aunque no estaba listo para caminar sin ayuda. En un video grabado previamente, se vio a Optimus completando tareas como regar una planta y mostrando su capacidad de elevación en un entorno de fábrica.
En marzo de 2023, Musk causó revuelo al predecir que los robots Optimus podrían superar en número a los humanos algún día. El video de actualización mostró mejoras significativas, con Optimus capaz de caminar por su cuenta y completar tareas más complejas. Musk planea eventualmente poner al robot a trabajar en las fábricas de Tesla y venderlo al público.
Musk dijo que hay una «buena probabilidad» de que la compañía comience a enviar algunas unidades de Optimus en 2025 en una llamada de ganancias con inversores en enero de 2024. El multimillonario mismo dijo en la llamada de ganancias que es «a menudo optimista», luego condicionó su proyección de Optimus diciendo: «Cuando hay mucha incertidumbre y te encuentras en territorio inexplorado, es obviamente imposible hacer una predicción precisa. Estaremos actualizando al público con el progreso de Optimus cada pocos meses.»
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