Catorce meses después de los asesinatos, el garaje de la granja de marihuana abandonada en la meseta del noroeste de la región de Oklahoma City permanece congelado y oscuro. Los colgadores de ropa destinados para secar la marihuana cuelgan de postes de metal estirados por el techo. Ventiladores eléctricos y taburetes de plástico están volcados. Los restos de plantas de marihuana de cara alta yacen planas sobre el concreto sin barrer. Los enchufes eléctricos y dos unidades de aire acondicionado están cortados rudamente en las paredes de yeso blanco. Bajo uno de esos enchufes hay un signo del horror que sucedió aquí: salpicaduras de sangre secas a un marrón rojizo. Ubicada en el condado de Kingfisher, Oklahoma, la granja se encuentra en un camino de tierra a unas dos millas de la carretera pavimentada más cercana, rodeada de terrenos planos. El pueblo más cercano es Ames, Oklahoma, con una población de 193 habitantes, a unas 13 millas al noroeste. El 20 de noviembre de 2022, un hombre con una pistola ejecutó a cuatro personas en esta granja, dentro de este garaje. En la noche de los asesinatos, los oficiales que respondieron encontraron a un perro llorando junto a uno de los cuerpos. Hoy, las huellas de las patas todavía son visibles en el polvo. Esta granja rural discreta puede haber parecido un lugar ideal para que sus propietarios pasaran desapercibidos. Y si no hubiera ocurrido una matanza aquí, tal vez hubiera funcionado. En junio 26 de 2018, los votantes de Oklahoma aprobaron, por un margen de aproximadamente 57 por ciento, la Iniciativa de Legalización de la Marihuana Médica de Oklahoma, convirtiéndose en el 30° estado del país con cannabis legal en una forma u otra. Pero las reglas sobre cómo el estado la regulaba eran bastante escasas, lo que la convirtió en uno de los estados más permisivos para el cultivo y la venta de marihuana. En Oklahoma, la tarifa de solicitud para comenzar a cultivar o vender marihuana médica es de $2,500, y no hay límite estatal en el número de cultivadores que pueden obtener licencia para vender a las tiendas de cannabis. Compare eso con Pensilvania, donde hay un límite de 25 cultivadores o procesadores de marihuana para todo el estado, una tarifa no reembolsable de $10,000 solo para solicitar cultivar marihuana, y un requisito de que cada operación de cultivo con licencia tenga acceso a $2 millones en capital, incluidos al menos $500,000 en el banco. California tiene docenas de designaciones diferentes para tipos de licencias de cultivo de marihuana, que pueden costar hasta $77,905 al año. Arkansas, al lado de Oklahoma, tiene un límite de licencia estricto y restricciones para el cultivo residencial, y requiere que los titulares de licencias demuestren que tienen $500,000 en activos líquidos. Prácticamente todos los estados han diseñado su propio conjunto complicado de barreras para comenzar a cultivar o vender marihuana, excepto Oklahoma. Cuando Oklahoma legalizó la marihuana medicinal, el único requisito real era que los residentes de Oklahoma tenían que estar involucrados en el cultivo y la venta de marihuana. Oklahoma, un estado de auge y caída desde que se descubrió el petróleo por primera vez allí en 1859, explotó con operaciones de marihuana. Para octubre de 2021, Oklahoma tenía más granjas de cannabis con licencia que California, con una décima parte de la población de California. Y la marihuana resultó ser una fuente de ingresos para el estado. Según datos de la Autoridad de Marihuana Medicinal de Oklahoma, conocida como OMMA, la agencia establecida para redactar y regular la política de marihuana en Oklahoma, el estado recaudó más de $100 millones en impuestos sobre las ventas de marihuana solo en 2020. Sin embargo, la supervisión laxa del mercado legal de marihuana en Oklahoma invitó a la corrupción y la violencia. Miles acudieron al estado en busca de ganancias rápidas en el cannabis, solo para encontrar una fiera competencia y fraudes generalizados. A medida que las empresas criminales explotaban la apertura del sistema, las fuerzas del orden respondieron con represiones contundentes, diezmando empresas legítimas también. Mientras que los votantes de Oklahoma habían dado la bienvenida a la industria de la marihuana, la comunidad de aplicación de la ley de Oklahoma — y algunos de los votantes partidarios del orden y la ley del estado — vieron rojo. Y no solo por la amenaza de violencia. Aquellas personas que prestan atención a los registros de propiedad comenzaron a ver muchos nombres de negocios conectados con inversionistas de todo el mundo, particularmente inversores chinos. El pánico se extendió a nivel nacional. En julio de 2022, Kevin Stitt, gobernador republicano de Oklahoma, fue al programa de Fox News de Sean Hannity para advertir que Oklahoma era el estado con las «No. 1 compras de tierra por parte de comunistas o extranjeros» en 2020, lo que describió como «una señal de alerta para cualquiera». Un mes después, Dan Newhouse, representante republicano del estado de Washington, escribió un artículo de opinión para Fox News advirtiendo sobre «nacionales chinos que compran tierras de cultivo de Oklahoma a precios exorbitantes, cosechan miles de libras de marihuana y la distribuyen en el mercado negro de EE. UU. Tal vez China lo considere un bono». Luego ocurrieron los asesinatos cuádruples. El nombre en la licencia de cultivo para esa granja en el condado de Kingfisher era Liu y Chen Inc., y la propiedad era de Yi Fei Lin, un nacional chino. Después, la gente se preguntaba por qué nadie en la aplicación de la ley detuvo una operación de cultivo de marihuana china donde se sabía que guardias armados pasaban el rato cerca antes de que se convirtiera en el lugar de un asesinato masivo. Se suponía que la legalización iba a reducir los incentivos para que los cárteles poderosos vendieran marihuana en el mercado negro. En cambio, Oklahoma se transformó en un paraíso para los cultivadores de marihuana, tanto criminales como no. Muchas operaciones de cultivo están conectadas al crimen organizado chino, dijo Mark Woodward, un portavoz de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas de Oklahoma, o OBN, la entidad encargada de hacer cumplir la ley en la industria de la marihuana del estado. «Estas granjas están dirigidas en última instancia por personas vinculadas al crimen violento, trata de personas, trata de trabajadores, trata de sexo, homicidios, extorsiones, lavado de dinero — hay muchas otras actividades criminales». En su punto máximo en 2021, OBN recibió solicitudes para más de 9,400 operaciones de cultivo. En 2022, la legislatura de Oklahoma estableció un moratorio sobre nuevas licencias. Adria Berry, la directora ejecutiva de la Autoridad de Marihuana Medicinal de Oklahoma, está tentada de decir: «Yo les dije». «Personalmente no estoy en contra del uso del cannabis», dijo. Pero la falta de un marco regulatorio significaba solo una cosa. «Obviamente iba a explotar». En 2020, Barb Miuccio, una emprendedora de 52 años entonces con sede en los suburbios del norte de Dallas, buscaba oportunidades de negocios durante la pandemia. Quería un nuevo negocio — uno que potencialmente pudiera pasar a sus hijos. Se asoció con Jeremy Grable, un cultivador experimentado de marihuana que buscaba capitalizar las leyes laxas de Oklahoma. Originalmente de Dallas, Jeremy perfeccionó sus habilidades de cultivo de marihuana en el oeste antes de regresar a casa. Considerando el enfoque de Oklahoma sobre la marihuana legal, Barb y Jeremy vieron una oportunidad. Pero Barb pronto descubrió el lado oscuro de la fiebre del oro no regulada: supervisión mínima, jugadores cuestionables y prácticas criminales. Después de años de cosechas frustradas, asociaciones rotas y la amenaza muy real de tiempo en prisión, dijo que se había gastado una cantidad sustancial de sus ahorros. Barb, que admite «no ser una persona de marihuana», vio en Jeremy a alguien con pulgar verde que podría manejar las plantas mientras ella manejaba el negocio. Eso significaba tomar la delantera en la licencia. Pero Oklahoma requería que el 75% de cualquier negocio de marihuana fuera propiedad de un residente de Oklahoma. Una rápida búsqueda en Google le dio opciones de muchos abogados que ofrecían ayudar a emprendedores aspirantes de marihuana. Encontró a Matt Stacy, un abogado con sede en Oklahoma City, cuyo perfil parecía perfecto para ayudar a los forasteros a navegar por su estado natal. Un chico blanco de 44 años amistoso nacido y criado en Oklahoma, Stacy sirvió durante más de 20 años en la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma, donde es teniente coronel y héroe de guerra decorado después de servir en varias misiones en Afganistán, Irak y Ucrania. Es miembro de numerosas asociaciones legales y políticamente conectado: Stitt nombró a Stacy para liderar el equipo de respuesta al COVID-19 del estado a pesar de que Stacy no tenía experiencia evidente en salud o ciencia antes de la pandemia. Barb dijo que Stacy les aseguró que se encargaría de los detalles, incluido encontrar un residente de Oklahoma para reclamar una participación del 75% en la empresa, y garantizó a Barb y Jeremy que obtendrían una licencia. Matt Stacy declinó ser entrevistado para esta historia. Para agosto de 2020, Barb y Jeremy tenían a Stacy en retención y alquilaron un edificio industrial básico de color beige en Moore, a unas 10 millas al sur de Oklahoma City. Stacy les dijo que había presentado sus documentos, y en septiembre, los inspectores de OMMA pasaron a evaluar su ubicación. «Esto ocurrió bastante rápido», dijo Barb. Barb y Jeremy decidieron un nombre — Emerald Treez — y OMMA les otorgó una licencia. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse extrañas. En noviembre de 2020, según Jeremy y Barb, Stacy los llamó de la nada y dijo que enviaría a uno de sus otros clientes para comprar plantas de marihuana. El hecho de que su abogado conectado políticamente con los republicanos y héroe de guerra estuviera, según lo relataron Barb y Jeremy, actuando como intermediario, no les pareció extraño al principio. «Pensamos, ‘Oye, este tipo tiene una red'», dijo Barb. Barb dijo que Stacy parecía tener muchos clientes que habían emigrado de China para aprovechar las leyes de crecimiento de Oklahoma. Jeremy y Barb no les importaba de dónde vinieran. «El dinero es dinero», dijo Jeremy. Luego, Barbara y Jeremy dijeron, Stacy los conectó con un banco «amigable con la marihuana» local — una necesidad ya que los bancos respaldados federalmente no aceptan depósitos de negocios de marihuana. Pero algunos de los consejos de Stacy sobre la banca parecían extraños, como decirles que no abrieran una cuenta a nombre propio o bajo el nombre de Emerald Treez. «Él nos dijo, ‘Abre tu cuenta bancaria en este nombre. No les digas que es marihuana'», dijo Barb. Cuando cuestionó esto, dijo que Stacy respondió: «Oh, no te preocupes. Entro con bolsas de gimnasta llenas de medio millón de dólares y está todo bien». A pesar de las irregularidades bancarias, continuaron trabajando con Stacy — después de todo, él había cumplido su promesa de establecer su licencia, y siguió enviándoles clientes que querían comprar plantas. Asumieron que sus conexiones en el estado los protegerían. En diciembre de 2020, uno de los clientes de Stacy visitó Emerald Treez para comprar plantas, pero pidió ver su licencia del OBN antes. Barb dijo que era la primera vez que escuchaba sobre la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas de Oklahoma. La licencia para la marihuana en Oklahoma era laxa, pero requería registrarse también con el OBN, aparte de OMMA, lo cual, dijeron Barb y Jeremy, Stacy no les había informado. Stacy culpó al OBN por la confusión, dijo Barb. Le envió un mensaje de texto a Barb con una captura de pantalla que supuestamente era el número de licencia del OBN de Emerald Treez. El potencial comprador no lo aceptaría, ya que no era un número de solicitud del OBN — ni siquiera similar. Barb y Jeremy siguieron adelante, sin saber que lo peor aún estaba por venir. Un día de mayo de 2021, Jeremy y Barb dejaron las instalaciones de cultivo para conseguir suministros. Según Barb, el propietario de un edificio vecino llamó a Jeremy y le dijo: «La OBN está en tu edificio. Puertas abiertas en los coches de patrulla, pistolas en mano». Su vecino, dijo Barb, caminó hacia ellos y los agentes le dijeron que se ocupara de sus asuntos. Barb y Jeremy decidieron mantenerse alejados. En última instancia, la OBN no allanó el negocio de Barb y Jeremy en ese momento, pero llamaron a Matt Stacy y dijeron que Stacy lo marcó como una confusión — probablemente la OBN tenía el lugar equivocado. Asumieron que su abogado tenía razón y volvieron a trabajar. El 30 de junio de 2021 — casi un año después de comenzar el proceso de cultivar en Oklahoma — Barb y Jeremy recibieron un correo electrónico de Stacy. «Es como, ‘Tu cultivo no será aprobado para recibir una licencia, y si tienes algún producto en tu edificio, te sugiero que te deshagas de él ahora'», dijo Barb. Intentaron llamar a Stacy pero no contestaba. Se subieron al auto y condujeron a la oficina de Stacy, pero estaba cerrada con llave y vacía; parecía estar cerrada. Barb y Jeremy quedaron asombrados. «Estábamos acabados», dijo Barb. Después de los asesinatos, Barb y Jeremy demandaron a Stacy en un tribunal civil. El caso está pendiente, y Stacy presentó una solicitud para desestimar las acusaciones. «Es personalmente responsable de arruinar nuestro negocio», dijo Jeremy. Ninguna de las acusaciones estatales contra Stacy indica una conexión con crímenes violentos. La granja de marihuana abandonada en el condado de Kingfisher también estaba licenciada con un propietario interpuesto. A la persona que formalizó esa licencia —Kevin Pham, fundador y CEO de CSI Accounting Services en Oklahoma City— se le imputan muchos de los mismos delitos que enfrenta Stacy, incluido el fraude al estado al proporcionar información falsa para obtener licencias de cultivo de marihuana. (Pham también enfrenta cargos de tráfico de metanfetaminas y armas de fuego). Pham se declaró inocente en el caso en curso. Declinó hablar con Business Insider para esta historia. La entidad principal de aplicación de la ley de drogas ilegales de Oklahoma ha cerrado miles de operaciones de cultivo de marihuana, arrestado a más de 250 personas relacionadas con esos cultivos y confiscado casi 1 millón de libras de marihuana cultivada ilegalmente, según datos internos de la OBN. «Estas crecen están relacionadas con homicidios, están relacionadas con trata de personas y trata de trabajadores, desastres ambientales, operaciones de juego», dijo Woodward. «Estamos hablando de casi 11,000 negocios que funcionaban en Oklahoma». El objetivo de la OBN, dijo, es determinar quién lo estaba haciendo legalmente versus ilegalmente. Un informe de 2022 de Whitney Economics, un grupo que estudia la industria del cannabis, encontró que hasta el 75 por ciento de la producción de marihuana en los Estados Unidos se hace para ventas ilegales. Una investigación de ProPublica y The Frontier descubrió evidencia de grupos del crimen organizado chino que participan en la trata de personas para apoyar operaciones de marihuana ilícitas. NBC habló con trabajadores chinos en cultivos ilegales en California que dijeron que fueron reclutados para sus trabajos a través de sitios web en mandarín, y una investigación de Searchlight New Mexico encontró que los anuncios en mandarín en la aplicación de redes sociales WeChat ofrecían llevar a los chinos al país para trabajar en granjas ilegales. «Woodward dijo que Oklahoma es un punto focal para estos trabajadores y la producción ilegal de marihuana en general. El contexto judicial de Oklahoma parece respaldar esa creencia. En febrero, la policía local arrestó a un nacional chino y lo

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