Para 2006, SpaceX tenía 160 empleados y $278 millones en financiamiento de la NASA mientras trabajaba en el lanzamiento del cohete Falcon 1. Sin embargo, la empresa incipiente parecía estar al borde del colapso después de que sus primeros tres lanzamientos de SpaceX fallaran. 

Luego, a fines de 2008, la NASA efectivamente salvó a SpaceX otorgándole un contrato de $1.6 mil millones.

Avancemos 15 años, y la empresa tiene alrededor de 12,000 empleados y ha lanzado 240 cohetes Falcon. Ese éxito solo ha llegado bajo el liderazgo altamente exigente e intenso de Musk.

Elon bueno y malo

Walter Isaacson, cuya biografía sobre Musk fue publicada en septiembre de 2023, dijo que presenció al multimillonario entrar en «modo demonio» con momentos «brutales» de ira que podrían fomentar la productividad pero carecían de empatía.

Y Jim Cantrell, quien ayudó a establecer SpaceX, le contó a Business Insider cómo Musk lo llamaba a las 3 a.m. y le exigía que viniera a la oficina. 

«Trabajar con Elon era como trabajar con dos personas diferentes: el Elon bueno y el Elon malo, y nunca sabías cuál ibas a recibir», agregó.

Un ex empleado de SpaceX dijo que trabajaba frecuentemente días de 12 horas y a menudo hacía sesiones de trabajo toda la noche: «Una frase que usábamos mucho era ‘eres tu propio esclavista’.»

En el verano de 2022, nueve empleados fueron despedidos después de pedir a la empresa que denunciara los tuits de Musk, llamándolo «una fuente frecuente de distracción y vergüenza para nosotros.»

Luego SpaceX fue multado con $18,475 por violaciones de seguridad laboral después de que un ingeniero sufriera una fractura de cráneo y quedara en coma durante meses.

Musk también está construyendo su propia ciudad para los trabajadores de SpaceX y Boring Company en Texas, llamada Snailbrook. Compró al menos 3,500 acres de tierra en los últimos años, y algunas casas ya han sido construidas. 

¿Marte en una década?

Desde que se convirtió en la persona más rica del mundo, Musk ha vendido propiedades por más de $100 millones para ayudar a financiar su sueño de colonizar Marte.

Sin embargo, la fecha para eso sigue alejándose. En 2017, Musk dijo que SpaceX enviaría humanos a Marte para 2024. Cuatro años después, era 2026, luego 2029, antes de establecer una predicción «optimista» para 2033. 

Su ambición más grande – un millón de personas en el planeta rojo para 2050 – involucraría lanzar tres cohetes Starship todos los días.

Starship es el cohete más alto y poderoso del mundo. Aunque su lanzamiento inaugural en abril de 2023 despegó del pad de lanzamiento, terminó explotando tres minutos después del vuelo. 

El reciente lanzamiento de Starship de SpaceX en marzo no solo lucía bien. Podría haber marcado un punto de inflexión importante para la industria espacial.

El gigantesco mega-cohete de Elon Musk, que no transportaba ninguna carga ni personas, no sobrevivió al aterrizaje. Pero cruzó el espacio y cayó a través de la atmósfera terrestre antes de explotar, un momento histórico para SpaceX, 22 años después de su fundación.

El rápido progreso en el desarrollo del sistema de lanzamiento Starship-Super Heavy ofrece grandes esperanzas de que el coloso de 400 pies de altura estará completamente funcional – y completamente reutilizable – muy pronto.

El mega-cohete es clave para la ambición de Elon Musk de reducir los costos a alrededor de $10 millones por lanzamiento, un movimiento crucial para aquellos que compiten por establecer sus industrias futuristas en el espacio como la minería de asteroides o fábricas espaciales.