Elon Musk nació el 28 de junio de 1971 en Pretoria, Sudáfrica.
Su madre, Maye Musk, es una dietista profesional y modelo, que ha aparecido en cajas de cereales Special K y en la portada de la revista TIME. El año pasado, a la edad de 74 años, apareció en la edición de trajes de baño de Sport Illustrated.
Maye y el padre de Musk, Errol, estuvieron casados durante casi una década antes de divorciarse. Maye dijo en su libro que había querido terminar el matrimonio antes, pero la Ley de Divorcio, que legalizaba la terminación de un matrimonio en Sudáfrica, no se promulgó hasta 1979. Los padres de Musk se divorciaron el mismo año en que se aprobó la ley.
Después de que sus padres se divorciaron, Musk de 9 años y su hermano menor Kimbal decidieron vivir con su padre. Fue después del traslado que su notoriamente problemática relación con su padre comenzó a emerger. «No fue una buena idea,» dijo Musk sobre el cambio en una entrevista con Rolling Stone.
Educación
Los días escolares de Musk no fueron fáciles: una vez fue hospitalizado después de ser golpeado por matones. Los matones arrojaron a Musk por unas escaleras y lo golpearon hasta que se desmayó, según lo detalla el libro de Ashlee Vance «Elon Musk: Tesla, SpaceX y la Búsqueda de un Futuro Fantástico.» El padre de Musk le dijo a Business Insider que el incidente tuvo lugar después de que Musk hiciera algunos comentarios insensibles a un compañero de clase.
El CEO de Tesla ha dicho que no siempre sintió que estaba en la misma sintonía que sus compañeros de clase.
«Las pistas sociales no eran intuitivas,» dijo Musk durante una conferencia TED el año pasado. En 2021, el multimillonario dijo durante su participación en «Saturday Night Live» que tiene el síndrome de Asperger.
Musk ha dicho que pasó gran parte de su infancia leyendo y programando hasta altas horas de la noche, y valió la pena. A los 17 años, hizo una prueba de aptitud a nivel universitario sobre sus habilidades de programación informática. Los examinadores le hicieron repetir la prueba porque nunca habían visto una puntuación tan alta, según dijo su madre en un tweet.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Musk se trasladó a Canadá con su madre, Maye; su hermana, Tosca, y su hermano, Kimbal, y pasó dos años estudiando en la Universidad Queen’s en Kingston, Ontario, según la escuela.
Más tarde completó sus estudios en la Universidad de Pensilvania, obteniendo títulos en física y economía.
Mientras estudiaba en la Universidad de Pensilvania, Musk y un compañero de clase alquilaron una casa de fraternidad de 10 dormitorios y la convirtieron en una discoteca. El movimiento, que Musk emprendió con Adeo Ressi, fue uno de sus primeros experimentos emprendedores, según informó Vogue.
Tras la graduación, Musk viajó a la Universidad de Stanford para estudiar su doctorado, pero apenas comenzó el programa antes de abandonarlo. Diferió su admisión después de solo dos días en California, decidiendo probar suerte en el auge de las punto com que recién comenzaba. Nunca regresó para terminar sus estudios en Stanford.
La novia universitaria de Musk, Jennifer Gwynne, subastaría más tarde un conjunto de fotos de Musk de su tiempo estudiando en la Universidad de Pensilvania.
Finales de la década de 1990 – 2000: Inicios de carrera
Junto a su hermano Kimbal, Musk lanzó Zip2. Un grupo de inversores del valle de Silicio ayudaron a financiar la compañía, que proporcionaba guías de viaje de la ciudad a periódicos como The New York Times y Chicago Tribune, según la entrevista de Rolling Stone con Musk.
Mientras Zip2 despegaba, Musk vivía en la oficina y se duchaba en un YMCA local, según dijo en un video de la Universidad de Stanford. El arduo trabajo dio sus frutos cuando Compaq compró Zip2 en un acuerdo valorado en $341 millones en efectivo y acciones, lo que le valió a Musk $22 millones.
AP
A continuación, Musk inició X.com, una empresa de banca en línea. Lanzó la compañía en 1999 utilizando $10 millones del dinero que recibió de la venta de Zip2, según Investopedia. Aproximadamente un año después, X.com se fusionó con Confinity, una startup financiera cofundada por Peter Thiel, para formar PayPal.
Musk fue nombrado CEO del recién formado PayPal, pero no duraría mucho. Mientras Musk se dirigía a Australia para unas vacaciones muy necesarias, la junta directiva de PayPal lo despidió y nombró a Thiel como el nuevo CEO. «Ese es el problema con las vacaciones,» dijo Musk a Fortune años después sobre su fatídico viaje a fines de 2000.
2002-2004: Elon Musk funda SpaceX e invierte en Tesla
Pero las cosas funcionaron para Musk: hizo otra fortuna cuando eBay compró PayPal a fines de 2002. Como el mayor accionista individual de PayPal, se embolsó $165 millones de los $1.5 mil millones que eBay pagó, según Money.com.
Incluso antes de la venta de PayPal, Musk estaba pensando en su próxima jugada, incluido un plan descabellado para enviar ratones o plantas a Marte. A principios de 2002, Musk fundó la empresa que se conocería como Space Exploration Technologies, o SpaceX, con $100 millones del dinero recibido de la venta de PayPal. El objetivo de Musk era abaratar en un factor de 10 el costo de los vuelos espaciales.
Uno de los primeros vehículos de SpaceX recibió el nombre de la canción «Puff the Magic Dragon.» El nombre de la nave espacial, el Dragón, fue una burla de Musk a los escépticos que le dijeron que los lanzamientos de SpaceX nunca podrían poner vehículos en el espacio, compartió después Musk en Twitter.
El objetivo a largo plazo de SpaceX es hacer que la colonización de Marte sea asequible. Musk ha dicho que las acciones de SpaceX no estarán disponibles en una oferta pública inicial hasta que lo que Musk llama el «Transportador Colonial de Marte» vuele regularmente.
Musk también había estado ocupado aquí en la Tierra, especialmente con Tesla Motors. En 2004, Musk hizo la primera de lo que serían $70 millones de inversiones totales en Tesla, una empresa de automóviles eléctricos. Los fundadores de Tesla eran los veteranos ejecutivos de start-ups Martin Eberhard y Marc Tarpenning.
Musk ha dicho que desempeñó un papel activo en el desarrollo del primer automóvil de la empresa, el Tesla Roadster.
El Roadster se construyó sobre el chasis de un Lotus Elise, un pequeño coche deportivo británico que Tesla remodeló en un coche eléctrico con una batería de iones de litio. El Roadster completamente eléctrico debutó en 2006 cuando Musk era presidente de Tesla.
2008: Elon Musk se convierte en CEO de Tesla
En 2007, Musk llevó a cabo un golpe en la sala de juntas de Tesla, primero destituyendo a Eberhard de su cargo de CEO y luego de la junta directiva y las suites ejecutivas de la empresa.
En 2008, con la crisis financiera limitando seriamente sus opciones, Musk personalmente evitó la quiebra de Tesla. Inviertió $40 millones en Tesla y prestó a la empresa $40 millones más. Coincidentemente, el mismo año fue nombrado CEO.
Pero entre SpaceX, Tesla y SolarCity, Musk estuvo cerca de la bancarrota. Describió 2008 como «el peor año de mi vida» en una entrevista con 60 Minutes. Tesla seguía perdiendo dinero, y SpaceX tenía problemas para lanzar su cohete Falcon 1. Para 2009, Musk vivía de préstamos personales solo para sobrevivir.
Aproximadamente en Navidad de 2008, Musk recibió dos buenas noticias: SpaceX había asegurado un contrato de $1.5 mil millones con la NASA para suministrar suministros al espacio, y Tesla finalmente encontró más inversores externos.
La carrera de Musk comenzó a ser notada en otros círculos, especialmente en Hollywood. El retrato de Robert Downey Jr. de Tony Stark en las películas de «Iron Man» se basa al menos parcialmente en Musk, según dijo el director Jon Favreau en el podcast «Recode Decode.» Musk incluso tuvo un cameo en «Iron Man 2.»
2015: OpenAI
A finales de 2015, Musk cofundó OpenAI, una organización sin ánimo de lucro dedicada a investigar la inteligencia artificial y asegurar que no destruya la humanidad.
Más tarde anunció que renunciaría a la junta directiva para evitar posibles conflictos de interés con Tesla, que ha avanzado en la inteligencia artificial para su tecnología de coches autónomos.
El multimillonario ha criticado a la compañía en varias ocasiones e incluso está intentando lanzar su propio competidor, al que bromeó llamando «Truth GPT» tras el éxito de ChatGPT de OpenAI.
Para finales de 2015, se habían realizado 24 lanzamientos de SpaceX en misiones como el reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional, estableciendo algunos récords en el camino.
Ese año, Tesla también lanzó su primera versión de Autopilot, una función de asistencia al conductor para sus vehículos eléctricos. Más tarde, Musk lanzó una versión mejorada de Autopilot llamada Full Self-Driving beta varios años después.
Desde entonces, Musk ha dicho que Tesla FSD marca la diferencia entre valer mucho dinero o valer prácticamente cero. Sin embargo, Autopilot ha generado su parte justa de demandas, así como investigaciones de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras a lo largo de los años.
2016: SolarCity y The Boring Company
A fines de 2016, Tesla compró SolarCity en un acuerdo de $2.6 mil millones. Ese mismo año, algunos accionistas de Tesla presentaron una demanda acusando a Musk de presionar a los miembros de la junta de Tesla para comprar SolarCity y rescatarla. Musk ganó la demanda en 2022.
En 2016, también fundó The Boring Company, que tiene como misión excavar una red de túneles debajo y alrededor de las ciudades para conducir a alta velocidad sin tráfico.
La primera red de túneles de Boring para uso comercial, ubicada en Las Vegas, se inauguró en abril de 2021.
2017: Neuralink
Musk fundó otra empresa: Neuralink, en 2017, que intenta construir dispositivos que puedan ser implantados dentro del cerebro humano. El multimillonario ha descrito el dispositivo como un «Fitbit en tu cráneo» y ha dicho que permitirá a las personas realizar tareas solo con sus mentes. La compañía ha experimentado colocando el dispositivo en cerdos y monos y obtuvo la aprobación de la FDA de EE. UU. para comenzar los ensayos en humanos en 2023.
En 2017, Musk también se unió al consejo asesor empresarial del presidente Trump, un movimiento que causó un gran rechazo público. Inicialmente defendió la decisión, pero luego renunció después de que Trump retirara a EE. UU. del Acuerdo de París sobre el cambio climático. Musk dijo que intentó convencer a Trump de no retirarse.
2018: Tesla Roadster en el espacio
El Falcon Heavy, sucesor del Falcon 9 y el cohete más poderoso que SpaceX ha construido hasta la fecha, completó con éxito su lanzamiento inaugural en febrero de 2018. El Falcon Heavy llevaba una carga única: un maniquí apodado «Starman» y el Tesla Roadster rojo cereza personal de Musk, que fueron lanzados hacia la órbita de Marte.