Este ensayo contado se basa en una conversación con Kylie Adamec, de 26 años, consultora inmobiliaria en Lisboa que se mudó de Chicago a Portugal en 2022. La conversación fue editada por motivos de extensión y claridad.

Estaba en ese camino: terminar la escuela secundaria, obtener un título de una universidad elegante, y luego conseguir un trabajo, pagar deudas, comprar una casa.

Lo detestaba.

Realmente intenté encajar en esa narrativa de lo que se supone que debe hacer una chica inteligente de un buen entorno como yo.

Soy de Colgate, un pueblo muy pequeño en el sureste de Wisconsin, justo entre Milwaukee y Madison. La población es de un par de miles.

En la primavera de 2019, me gradué de la universidad. Tenía un trabajo esperándome en una firma de consultoría en Toronto. Terminé perdiendo ese contrato porque, a través de contactos, no pasé por el mismo proceso que alguien que simplemente enviaba una solicitud de forma normal. Las personas de alto rango con las que hablé inicialmente no estaban al tanto de las normas de la empresa relacionadas con la obtención de una visa canadiense para un cargo de nivel de entrada o nivel junior.

Caminé por el escenario en mi graduación pensando, «Sí, tengo un trabajo». Un par de semanas después, eso desapareció.

Terminé consiguiendo un trabajo en una empresa emergente en la ciudad de Nueva York en diciembre de ese mismo año, y lo perdí una vez que sucedió la pandemia.

Fue simplemente este ciclo de desesperanza, esforzarme por salir de ella, y luego, por fuerzas y razones fuera de mi control, perderlo.

Comencé un pequeño negocio en línea haciendo optimización de motores de búsqueda: casi puedes aprender cualquier cosa en línea en estos días, y logré averiguar cómo hacerlo. Con el tiempo, conseguí un par de clientes pagos y creció a partir de ahí.

Una vez que sucedió la pandemia, pensé, «Ve consigue un trabajo. Haz lo tuyo. Gana dinero y sigue adelante». Pero no funcionaba, y casi parecía que se me estaba dando la oportunidad de simplemente decir, «Al diablo con esto. Ya estoy cansado».

Fue una sensación de pez fuera del agua, no encajando, sintiendo que nunca iba a estar satisfecha tratando de encajarme en esta historia.

Cuando estaba en la universidad, hice un programa de estudios en el extranjero en Roma. En ese momento, tenía un mentor que tenía un amigo que podría actuar como otro mentor para mí. Si alguna vez me mudaba a Europa permanentemente, él sería una buena persona para conocer. Cuando estaba estudiando en el extranjero, hice un viaje a Portugal y sucedió que conocí a esta persona —que ahora es mi mentor. Fue una red de contactos hábil, supongo.

Mi mentor en Portugal ha estado en el negocio inmobiliario durante generaciones. Un día me dijo, «¿Por qué no te mudas a Portugal? El costo de vida es significativamente más barato. Tienes un negocio en línea — puedes mudarte aquí. Se está volviendo muy popular para nómadas digitales, jubilados y norteamericanos en general».

Después de hacer un poco de investigación, descubrí que en realidad no era tan difícil conseguir una visa con un pasaporte estadounidense, y iba a ser mucho más barato que si volvía a Chicago o Nueva York. Así que me fui.

El motivo principal por el que me mudé fue el costo de la atención médica en Portugal.

Quería salir al mundo y planear mi próximo paso, contactar más personas, y hacer crecer mi negocio, pero no podía creer lo caro que había resultado la vida desde principios de 2020 hasta 2021.

Aunque me estaba yendo muy bien, no podía justificar el costo de vida en Chicago o Nueva York en ese momento.

Además, me enfrenté a mi primer declaración de impuestos como persona autónoma. No podía creer cuánto debía en impuestos. Sentí que había trabajado tan duro y había hecho todo el esfuerzo de la vieja escuela de arremangarse y salir adelante, pero estaba pagando un ojo de la cara por mi propio seguro de salud privado — ¿y debía tanto dinero en impuestos?

Mientras tanto, parecía que había tantos problemas sucediendo en las comunidades locales. Yo pensaba, «¿Dónde va todo este dinero?» No lo entendía. Me sentía un poco traicionada.

En comparación con vivir en el centro de Nueva York o Chicago, puedes ahorrar una cantidad considerable de dinero en el centro de Portugal. Si vives en un suburbio de Tennessee o un suburbio de Wisconsin, tal vez termines pagando la misma cantidad en alquiler que pagarías en el centro de Lisboa.

Estaba pagando 900 euros al mes por un apartamento de un dormitorio en Lisboa cuando me mudé por primera vez — lo que equivale a un poco más de $1,000. En Chicago, son como $1,500.

Sin embargo, lo más importante para mí es la situación de la atención médica.

Tuve una emergencia médica cuando tenía 23 años, y tenía un plan de salud privado en Estados Unidos. Siendo autónoma, recibí una factura médica de casi $10,000. Me sorprendió. Pensé, «Tengo seguro de salud. ¿Por qué estoy pagando $10,000 por esta emergencia médica? Debería estar cubierta».

No lo estaba.

En Lisboa, pago menos de $50 al mes por un plan de salud privado. Voy al médico, y es increíblemente claro lo que debo. Recibo la factura, la paso al seguro, y la cubren. Cuando veo la factura del seguro de salud o cuando voy al médico, siento el mayor placer en mi día a día.

Probablemente no volveré a mudarme a los Estados Unidos a tiempo completo.

Cuando le dije a la gente que iba a hacer el cambio, la mayoría estaba escéptica al respecto. Hasta hace poco, no era muy conocido que se podía vivir esta vida con tu ordenador portátil, crear nuevos negocios y ganar dinero.

Tengo dos compañías diferentes, Camila Ana y Casa Azul. Suena poco atractivo, pero facilitamos el proceso de alquiler para personas que buscan mudarse a Portugal. Nos dirigimos a personas —mayormente de las Américas— que se mudan a Portugal, pero trabajamos con personas de cualquier país.

Sinceramente, no me mudé a Portugal pensando que sería mi hogar para siempre. Nunca pensé, «Esto es todo. Me voy y nunca vuelvo».

Pensé que iba a ir, probarlo, y ver qué me trae la vida. Una vez que llegué aquí, y ahora habiendo vivido aquí casi dos años, lo único que realmente ha cambiado es que ahora veo muchas más oportunidades para probar muchos más países —no es solo Portugal o Estados Unidos.

Mis ojos se han abierto para ver que hay incluso más opciones ahí fuera.

Para mí, Portugal es una gran opción. Ciertamente no es un lugar perfecto, y hay muchos desafíos que vienen con mudarse aquí.

Hay una analogía sobre cómo la gente socializa en los Estados Unidos en comparación con Portugal. Describe a la gente en los Estados Unidos como melocotones, y a la gente en Portugal como cocos.

En los Estados Unidos, puedes conectar con alguien y realmente convertirte en su amigo muy rápidamente —es como penetrar en un melocotón. Es muy fácil entrar, pero luego tienes este núcleo duro en el centro. Es como, nunca vas a saber absolutamente todo. Siempre vas a tener un poco de distancia personal entre tú y esa persona.

En Portugal, la gente es como cocos. Es muy difícil ingresar. Es muy difícil convertirte en un insider con alguien. Pero una vez que estás adentro, estás adentro, y la gente luchará por ti. Muchas veces la gente llega al país y piensa que todos van a recibirlos con los brazos abiertos y ser como, «¡Hey, sé nuestro mejor amigo! Te amamos, estadounidense. Te amamos, canadiense.» Eso lleva mucho tiempo.

Desafortunadamente, mucha gente en realidad no intenta asimilarse, aprender el idioma, o hacer cosas básicas para intentar estar un poco más afiliado con los lugareños. Terminan culpando a la gente local en lugar de a ellos mismos por sentirse como extranjeros para siempre.

Tienes que tomar lo bueno con lo malo, al menos para la mayoría de las personas. ¿Quieres lidiar con lo bueno y lo malo que viene en los Estados Unidos, o con lo bueno y lo malo en Portugal, o en Japón, o en Turquía?

Si tienes una gran cantidad de recursos más allá de lo que la mayoría de las personas normales pagan, tal vez puedas evitar esas cosas, pero creo que para la persona promedio que busca mudarse al extranjero, se trata de elegir tu veneno.

Estoy planeando mudarme a España a finales de este año —o al menos vivir un 50-50 entre España y Portugal.

¿Volver a los Estados Unidos permanentemente? No, no lo creo. Podría verlo como un lugar a tiempo parcial, porque me gusta volver y ver a mi familia. Me gusta hacer contactos allí. Realmente me gusta la cultura empresarial en Chicago y Nueva York, pero definitivamente no es mi hogar para siempre.

Me gustaría probar países como Malasia, Turquía, Belice y El Salvador. Hay muchos lugares a los que me gustaría ir y ver. Veremos a dónde me lleva la vida.

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