Al igual que en Estados Unidos, Canadá está experimentando una grave crisis de asequibilidad de la vivienda, y las comunidades indígenas del país, conocidas como Primeras Naciones, han sufrido durante mucho tiempo de manera desproporcionada por la falta de viviendas adecuadas.
Sin embargo, las comunidades indígenas de Canadá están luchando para abordar el problema. En Vancouver solo, varias Primeras Naciones están liderando un importante impulso para construir viviendas en tierras de propiedad indígena, en algunos casos asociándose con el gobierno federal para construir comunidades completamente nuevas que albergarán a decenas de miles de personas, generando riqueza para las generaciones futuras de miembros de las Primeras Naciones.
Ya se ha iniciado la construcción de uno de estos proyectos, 11 torres con 6,000 viviendas construidas por la Nación Squamish en un terreno de 12 acres cerca del centro de Vancouver, el mercado inmobiliario más caro de Canadá. El pueblo Squamish fue desalojado de estas tierras a principios del siglo XX y finalmente recuperó su territorio ancestral hace unos 20 años.
Debido a que el desarrollo, llamado Sen̓áḵw, está en tierras de reserva de la Nación Squamish, no está sujeto a las mismas regulaciones gubernamentales de uso de la tierra que en otras partes de la ciudad, lo que permite un proceso de aprobación y construcción más rápido. Las primeras tres torres se completarán en noviembre de 2025, y el resto del desarrollo está programado para completarse en unos ocho años.
Mindy Wight, directora ejecutiva del grupo de desarrollo Squamish que construye Sen̓áḵw, lo llamó «la creación de un moderno pueblo Squamish» en una entrevista con Business Insider.
Wight ve a Sen̓áḵw y otros desarrollos indígenas como formas particularmente innovadoras de resolver la crisis de vivienda de la región.
«Mientras que la Nación se beneficia generando riqueza y prosperidad para sus miembros, en realidad está resolviendo algunos de esos desafíos que enfrenta Vancouver», dijo Wight.
Señaló que aproximadamente el 20% de las unidades estarán designadas como viviendas asequibles, y 250 unidades serán reservadas para miembros de la Nación.
Las nuevas viviendas son muy necesarias para los habitantes de Vancouver, especialmente los miembros de las Primeras Naciones. El reciente informe del auditor general federal de Canadá condenó un «patrón angustiante y persistente de fracaso» por parte de los programas federales diseñados para apoyar la vivienda y la infraestructura de las Primeras Naciones, entre otros servicios. Dijo que estaba «completamente desanimada» por la cantidad de familias de las Primeras Naciones obligadas a vivir en viviendas inseguras o inadecuadas.
Cortesía de Nch’ḵay̓
En un esfuerzo separado, tres Primeras Naciones — los pueblos Musqueam, Squamish y Tsleil-Waututh — se unieron para crear una asociación y desarrollar seis parcelas de tierra en Vancouver y sus alrededores. El valor de la tierra sola, adquirida por las Naciones en la última década, ahora supera los $4 mil millones, según Brennan Cook, vicepresidente de la Corporación de Desarrollo MST, la empresa inmobiliaria que representa a las tres Primeras Naciones.
«Lo que están haciendo aquí es revolucionario, realmente no se ha hecho en otro lugar», dijo Cook.
En dos proyectos importantes en Vancouver, la Corporación de Desarrollo MST se asoció con el gobierno federal canadiense para comprar dos grandes parcelas de tierra en la ciudad que serán desarrolladas en comunidades completamente nuevas, con escuelas, bibliotecas, guarderías, espacio público y miles de unidades de vivienda.
Un desarrollo planificado de 90 acres, llamado Jericho Lands, albergará hasta 18,000 personas — más del doble de la población actual de la zona. El proyecto avanza — el Consejo de la Ciudad de Vancouver aprobó por unanimidad su declaración de política en enero, dando luz verde a la creación de planes más definitivos. El otro desarrollo, Heather Street Lands, un terreno de 21 acres en el centro de Vancouver, tendrá alrededor de 2,600 viviendas.
Las Naciones desean que los desarrollos sean una inversión que genere retornos con el tiempo, por lo que ofrecerán arriendos a 99 años a los propietarios en lugar de vender alguna de sus propiedades.
«La idea es crear un motor económico de legado para las Naciones que brinde a sus miembros de la comunidad, ya sea la preservación y retención de la cultura, el arte, el idioma, la atención médica, otro tipo de oportunidades de formación laboral y adquisiciones», dijo Cook.
Elisa Campbell, vicepresidenta de la Canada Lands Company, el brazo del gobierno federal que se asocia con las tres Primeras Naciones, calificó los proyectos de Jericho y Heather Street Lands como «transformadores» y «excepcionales a nivel global».
«Estas no son solo propiedades, son comunidades que se encuentran en un contexto más amplio de una ciudad», dijo Campbell a Business Insider. «Estos son momentos de construcción de ciudad».
Sin embargo, el proceso de aprobación previa a la construcción ha sido lento porque la tierra no es tierra de reserva de las Primeras Naciones y está sujeta a todas las regulaciones de uso de la tierra del gobierno. Heather Lands lleva una década en marcha y el proyecto aún no ha terminado con el proceso de aprobaciones municipales. Se espera que Jericho Lands tarde entre 20 y 30 años en completarse.
Los proyectos de vivienda no son las únicas grandes desarrollos en marcha en tierras indígenas de Canadá. Justo frente a la costa de Vancouver, la Primera Nación de Malahat está construyendo una planta de baterías de 100,000 pies cuadrados en asociación con la empresa Energy Plug Technologies en tierras de la Nación. La fábrica producirá baterías de fosfato de hierro y litio, muy demandadas, y creará alrededor de 100 nuevos empleos.
Resistencia NIMBY
Por supuesto, los desarrollos de vivienda han enfrentado resistencia de algunos miembros de la comunidad. Sen̓áḵw sobrevivió a un desafío legal el otoño pasado cuando una jueza de la Corte Suprema de Columbia Británica rechazó una reclamación de que la comunidad local no estuvo suficientemente involucrada en el proceso de planificación.
Algunos críticos del desarrollo han intentado usar la filosofía indígena en su contra. En un caso, el ex concejal de la ciudad de Vancouver Gordon Price argumentó que las Primeras Naciones no pueden autodenominarse «defensores de la tierra» cuando están construyendo rascacielos de concreto. «Existe una gran brecha entre eso y una forma indígena de construir», Price, que no es miembro de las Primeras Naciones, dijo a CBC Vancouver el año pasado.
Los partidarios rechazan el argumento de Price, señalando que la construcción de viviendas y comunidades sostenibles está en el mejor interés de las Primeras Naciones y la ciudad en general. El profesor de estudios ambientales de Bates College, Tyler Harper, ha calificado esta tendencia de los canadienses y estadounidenses no indígenas de estereotipar a las comunidades indígenas como conservacionistas como «racismo sentimental».
«Se reduce a las personas indígenas a vehículos de conocimiento eterno, prehistórico – un cumplimiento de deseos para progresistas blancos que sueñan con una era prelapsaria antes del capital y la industria», escribió recientemente en X.
«Los canadienses no están acostumbrados a ver a los indígenas ocupar lugares social, económica o geográficamente valiosos, como Sen̓áḵw», escribió recientemente la escritora indígena Michelle Cyca en MacLean’s. «Es notable porque es una restauración de nuestra autoridad y presencia en el corazón de una ciudad canadiense.»
Cortesía de la Nación Squamish
¿Podría este tipo de desarrollo suceder en EE.UU.?
No hay desarrollos de viviendas o infraestructuras en tierras tribales de EE.UU. que se equiparen a la escala de los proyectos de las Primeras Naciones en Canadá. Si bien algunas tribus nativoamericanas han liderado importantes proyectos de vivienda, la mayoría de tierras de propiedad indígena en EE.UU. no se encuentran en los mercados de viviendas más valiosos. Otros esfuerzos de desarrollo económico en EE.UU. se han centrado principalmente en la industria del juego, incluidos los casinos.
«El gran problema es que el legado de la expulsión india es que obligó a tantas tribus a tierras marginales que están excluidas de algunas de las áreas de mayor valor del país», Alex Armlovich, analista senior de políticas habitacionales del Niskanen Center, dijo a Business Insider.
Los defensores del desarrollo de viviendas y la inversión como Armlovich están «asombrados de lo increíble que es lo que están haciendo en Vancouver», agregó Armlovich.
Los defensores de la vivienda dicen que los proyectos de desarrollo económico en tierras indígenas son posibles si los gobiernos locales y estatales actúan para restaurar tierras ancestrales en ciudades a las tribus interesadas en el desarrollo, o de lo contrario trabajan con tribus nativoamericanas para invertir en desarrollo industrial.
«En un momento en que el NIMBYismo y los obstáculos en la aprobación están amenazando el impulso de EE.UU. hacia una política industrial verde, una alianza beneficiosa con las tribus nativoamericanas podría ser exactamente lo que esta nación necesita», el economista Noah Smith, ¡Contáctanos para saber más!