Todos hemos estado en una tienda como Walmart o Target y hemos notado productos como gel de baño encerrados detrás de ventanas protectoras o guardias de seguridad merodeando en las puertas y cajas.
La razón, según dicen cada vez más los minoristas, es el robo. En septiembre pasado, incluso Target cerró varias tiendas, culpando al crimen minorista. La Federación Nacional de Minoristas dijo en abril pasado que el «robo minorista organizado» – grupos de personas que roban mercancía, generalmente para revender – representaba miles de millones en productos que desaparecieron de las tiendas en 2021.
Pero responder a la pregunta de qué tan grande es realmente el problema es realmente difícil, según un informe reciente compilado por dos investigadores para la Institución Brookings.
En primer lugar, saber a qué pérdidas se pueden atribuir el robo ocasional versus el crimen organizado en una tienda determinada —mucho menos a nivel nacional— es prácticamente imposible.
Es en parte un problema de definición. «Crimen minorista organizado», «robo minorista» y términos similares no se corresponden con las categorías que los departamentos de policía locales utilizan para categorizar los delitos, dijo Hanna Love, una becaria de Brookings, a Business Insider.
Eso significa que muchas afirmaciones de los minoristas sobre el aumento de esos crímenes se basan en datos que incluyen delitos relacionados pero diferentes, como el hurto en tiendas.
No está claro qué hace que el crimen minorista organizado sea «diferente que, digamos, otros casos de hurto en tiendas» desde una perspectiva de datos, dijo Love. «Simplemente no tenemos los datos para entender el problema».
Los ejecutivos minoristas a menudo hablan de «mengua» en las llamadas de ganancias, un término para las pérdidas de productos que a menudo se interpreta como un término abreviado para el robo por parte de visitantes a la tienda. Pero la mengua incluye mucho más que eso, desde empleados que roban de los estantes de la tienda hasta alimentos frescos que llegan a la tienda en mal estado.
Veinticuatro ciudades han mantenido buenos datos durante los últimos cinco años sobre hurto en tiendas, encontró el informe de Brookings. Esos números pueden incluir el tipo de esfuerzos organizados de los que los minoristas han estado hablando, así como individuos que son atrapados robando. Pero incluso esos datos parecen contradecir la narrativa sobre el robo: En 17 de las ciudades, el hurto en tiendas en realidad disminuyó entre 2018 y 2023.
Hay muchas pruebas de que los minoristas estaban exagerando la amenaza incluso antes del informe de Brookings.
Hace unos años, por ejemplo, Walgreens cerró algunas tiendas en San Francisco y trajo más guardias de seguridad a sus tiendas para combatir lo que dijo eran esfuerzos coordinados para robar mercancías. Luego, el año pasado, el director financiero de Walgreens, James Kehoe, dijo que la cadena «lloraba demasiado» por el robo y probablemente reduciría la seguridad adicional que había traído.
Los analistas de William Blair pusieron en duda la razón declarada por Target para cerrar tiendas el otoño pasado, diciendo en una nota de investigación que varios de los lugares cerrados eran tiendas de formato pequeño, muchas de las cuales parecen haber rendido por debajo de lo esperado después de que el minorista alabara su potencial varios años atrás.
Y en diciembre, la Federación Nacional de Minoristas retiró su afirmación de que el crimen minorista organizado representaba aproximadamente la mitad de los $94.5 mil millones en bienes que desaparecieron de las tiendas en 2021, informó The New York Times. La NRF ha dicho que retiró la estimación debido a un error de un analista externo que contribuyó a su informe sobre el crimen minorista organizado.
Pero el pánico por el robo —a pesar de no saber si es tan malo como dicen los minoristas— ya ha tenido un efecto real, dijeron Love y Sebastian a BI. Los estados y municipios ya han alterado las leyes sobre castigar a los ladrones en tiendas o están considerando cambios, citando el aumento percibido del crimen minorista organizado.
Alrededor de catorce estados promulgaron nuevas leyes sobre robo minorista en 2022 y 2023, informó Stateline en diciembre. Muchos aumentaron el castigo por robar, como una ley de Indiana que convierte el robo organizado de al menos $50,000 en bienes en un delito grave. Anteriormente, era una contravención. Todas las leyes mencionaron el aumento de las tasas de robo minorista, según el informe.
Las leyes de robo minorista destacan cómo las afirmaciones hechas por los minoristas pueden afectar a la ley —incluso si no hay datos que lo respalden, dijo Sebastian a BI.
«He visto tantas veces que la política sigue más la percepción que la realidad», dijo.
Las leyes más estrictas contra el hurto en tiendas no necesariamente disuaden a los posibles ladrones, dijeron los investigadores. Pero podrían resultar en más arrestos —y, potencialmente, más muertes, incluso si alguien es solo sospechoso de robar.
El año pasado, por ejemplo, la policía disparó y mató a un hombre afuera de un centro comercial en Fairfax, Virginia, según la estación de televisión local WJLA. ¿Su presunto crimen? Robar un par de gafas de sol de diseñador de una tienda allí.
«Hay un riesgo real para la vida humana como resultado de esto», dijo Sebastian.
¿Trabajas en Walmart, Target u otra gran minorista y tienes una idea para compartir? Comunícate con este reportero en [email protected]
En Grupo MET podemos ayudarte a implementar esta y muchas mas herramienta para optimizar tu trabajo. ¡Contáctanos para saber más!