Realicé muchas compras cuestionables como un geek adolescente de gadgets en la década de 1990, pero la que hizo que mis padres se arrepintieran más de darme una tarjeta de crédito fue el Sony Glasstron. El frágil visor de cabeza (que ofrecía la claridad «impresionante» de 800 x 600 píxeles), los auriculares incorporados y el cable de video eran todos míos por el bajo precio de $2,599 en dólares de 1999, o casi $5K hoy. Cuando el dispositivo llegó, la alegría se convirtió en decepción y fue devuelto rápidamente. Pero mi obsesión por las pantallas portátiles nunca desapareció. Para mí, se sentía inevitable que estuviéramos en un camino evolutivo hacia interfaces humano-máquina perfectas, borrando la separación entre la creatividad infinita de los espacios digitales y las limitaciones de nuestro mundo físico.

Así que cuando llegó el Apple Vision Pro, estaba emocionado de sumergirme en el tipo de juguete con el que soñaba desde la infancia. La promesa de la realidad aumentada, tan esperada, finalmente estaba aquí. Pero casi tan pronto como me puse estas gafas de esquí cíborg, quería lanzarlas contra la pared. No solo estaba frustrado, también estaba aterrorizado. El truco de casi $4,000 de Apple puede ser un fracaso para la empresa. Pero para el resto de nosotros, es un presagio extremadamente alarmante de cómo los gigantes tecnológicos van a saber aún más sobre nuestras vidas privadas y remodelar radicalmente nuestras comunidades una vez más.

El Vision Pro intenta responder a la pregunta de cómo se puede usar una computadora sin un ratón ni teclado. La responde pobremente. Cuando colocas el panóptico personal de Apple en tu rostro, aparece una interface de realidad aumentada, utilizando una docena de cámaras para mapear tu entorno. Filma todo a tu alrededor, cada mueble, cada papel — notas adhesivas, extractos bancarios, facturas de seguros de salud — incluso tu elección de bebida recreativa para mostrarte una copia digitalizada y borrosa de tu mundo en una pantalla. Es como ver una versión de casa de diversión de tu hogar, solo con muchas aplicaciones superpuestas.

Mi computadora personal no ve las notas manuscritas que dejo a mis seres queridos ni las contraseñas que escribo en otros dispositivos. La cámara web de mi computadora de trabajo solo ve el rincón altamente controlado de mi vida que le muestro, la pared de libros y premios cuidadosamente elaborados con la esperanza de que mi fondo pueda algún día obtener una calificación en Room Rater. En segundos, el Vision Pro había fotografiado más de mi apartamento y cuerpo de lo que mi computadora portátil vio en la década que la tengo.

Simplemente configurar el auricular se convirtió en un calvario nauseabundo. ¿Quieres navegar por una aplicación? Usa tu mano para hacer clic y hacer zoom. Esto me pareció increíble la primera vez que lo intenté, pero hacer clic y hacer zoom no es la forma de escribir. Solo puedo imaginar cómo se habría visto a alguien en mi sala de estar, mientras intentaba buscar y picar letras en un teclado simulado, maldiciendo constantemente con irritación. Mientras me debatía en el teclado imaginario, quedó claro cuán poco pensamiento Apple le dio a una de las características más importantes de la vida digital: las contraseñas.

Apple diseñó esto pensando solo en los usuarios más leales de Apple, especialmente aquellos que han almacenado todos sus datos en iCloud de Apple. Para aquellos de nosotros que no usamos exclusivamente un iPhone, iPad o MacBook, o que intentamos proteger nuestra privacidad con herramientas fuera del universo de Apple, este producto claramente no era para nosotros. Ese efecto de bloqueo en el universo de Apple, construyendo productos que funcionan bien entre sí y mal con los demás, no es una pequeña omisión. De hecho, esta es la base de una nueva demanda antimonopolio masiva presentada la semana pasada por el Departamento de Justicia y 16 estados, alegando que Apple utiliza la interoperabilidad como arma para mantener su monopolio del iPhone. Como profesional de privacidad, practico lo que predico sobre la seguridad de las contraseñas. Después de la quinta vez que intenté picar la combinación aleatoria de 20 caracteres que usé para Disney+, estaba tan lleno de enfermos y furia que necesité un descanso. Como un amigo que probó mi auricular comentó, «Me dio la sensación de náuseas de una montaña rusa sin ninguna emoción.»

Qué gran caída en desgracia para el coloso de Cupertino.

Apple construyó su marca en una elegante continuidad, creando tecnología compleja que normalmente ahuyenta a la mayoría de los usuarios en hermosos productos fáciles de usar. El iPod no fue el primer reproductor de MP3 ni mucho menos, pero el diseño suave de Jony Ive es lo que hizo que los reproductores de MP3 como categoría dieran un salto de producto de nicho a ubicuidad de la vida moderna.

Los EarPods blancos de Apple, y más tarde sus AirPods inalámbricos, rápidamente pasaron de ser un sutil símbolo de estatus a la forma de caminar de rigor para salir a la calle y viajar en transporte público. Todas las ciudades hoy están llenas de personas escuchando contenido aislado, usando la tecnología para vivir vidas paralelas y no interconectadas, incluso en lugares concurridos. Esto puede parecer pedestre hoy en día, pero es nada menos que una remodelación del paisaje sonoro urbano y de los espacios públicos.

Hasta la quinta vez que intenté picar mi combinación aleatoria de 20 caracteres para Disney+, estaba lleno de enfermos y furia.

En la Nueva York de la década de 1990, crecí en una ciudad que compartía los mismos sonidos. Escuchábamos conversaciones e interactuábamos auditivamente con los desconocidos a nuestro alrededor, e incluso cuando teníamos música — generalmente un boombox sonando a todo volumen — nunca apagaba completamente el mundo que nos rodeaba.

Esto es lo que hace que la realidad aumentada como el Vision Pro sea tan poderosa y aterradora. Él y muchos de sus sucesores por venir están destinados a hacer con nuestro mundo visual lo que los auriculares con cancelación de ruido y los reproductores de MP3 hicieron con nuestro ámbito auditivo. Pronto, ya sea sentado en el parque, en un avión o en una sala de espera, cada vez más personas a tu alrededor no te verán, no serán conscientes de ti. Estarán sumergidos en un parque visual que solo ellos pueden ver. El Apple Vision Pro marca los cimientos de una nueva arquitectura de aislamiento digital total.

Sentí ese aislamiento incluso antes de comprar el dispositivo. Viendo una demostración impresionante mientras llevaba un visor colocado en el centro de la tienda de Apple, fui guiado a través de fotos y películas en 3D que repentinamente se desplegaron a mi alrededor en un efecto verdaderamente transportador. Quizás la parte más emocionante fue el momento en que ajusté el entorno simulado a mi alrededor. Con un movimiento, la tienda abarrotada se desvaneció, y una duna de arena blanca apareció a la vista, el ruido a mi alrededor se desvaneció mientras podía escuchar el viento simulado. Se sintió como la primera vez que encendí los auriculares con cancelación de ruido, esa sensación mágica de una capa invisible que me envolvía del mundo exterior. Pero la primera señal de alerta llegó unos minutos más tarde cuando la serenidad fue interrumpida por la voz de un empleado de Apple, preguntándole a un hombre cercano si me conocía a mí y a las otras personas que estábamos probando el Vision Pro, un hombre que nos había estado filmando a todos sin nuestro consentimiento. Un hombre que nunca vi. Después de una breve discusión, sus voces se desvanecieron, pero fue un recordatorio impactante de que aunque no podía ver el mundo a mi alrededor, todavía podía verme a mí mismo, y cegarme a la realidad tenía un costo.

Se suponía que este aislamiento era parte de lo que diferenciaba al Vision Pro, convirtiendo las barreras opacas de la RV tradicional -que muestran un entorno completamente simulado- en una membrana translúcida que nos permitía estar en ambos lugares a la vez. Sin embargo, una vez que me puse el auricular en casa, esa imagen se desvaneció. Esa primera noche, renuncié a la esperanza de que este dispositivo fuera verdaderamente compatible con el mundo real que lo rodeaba.

También descubrí rápidamente la mayor debilidad del Vision Pro: caminar. Con mi primer paso, vi la versión simulada de mi apartamento temblar y sacudirse, acelerando el creciente mareo que sentía cuando estaba sentado. Desde escribir, hasta la duración de la batería de dos horas, el desenfoque de movimiento y una serie de otras fallas, quedó claro que Apple realmente no había resuelto muchos de los conceptos básicos que necesitaríamos para hacer de esto un dispositivo serio, no solo un juguete. Pero es un juguete que costó miles de millones construir, y que destaca el camino que Apple planea que todos tomemos en los años venideros.

Esta es la parte que más me asusta, la filosofía de diseño de la informática que vemos filtrándose en la próxima generación de dispositivos. Las primeras computadoras eran cajas de arena abiertas de creatividad, donde los usuarios podían experimentar y ajustar la configuración a su antojo. Pero las generaciones posteriores de dispositivos, especialmente teléfonos inteligentes y tabletas, son cada vez más jardines vallados donde solo se nos permite vagar dentro de parámetros estrechos y predeterminados. El Vision Pro nunca podría reemplazar una computadora de escritorio o portátil, pero es un digno sucesor del iPad, un simulacro de un ordenador que les da a los usuarios suficiente poder para pensar que están en control, mientras cada vez más bloquean las herramientas que fanáticos como yo usamos para tomar posesión de nuestra vida digital.

No recordaremos el Vision Pro como el nuevo momento del iPhone de Apple. Si acaso, es el sucesor espiritual del Newton, la PDA ampliamente burlada de los años 1990.

Para mí, esto significa tener que pagar una elevada tarifa mensual de iCloud solo para acceder a mis archivos. En la visión de futuro de Apple no hay almacenamiento local, no hay control local, solo la nube de la empresa. Y descubrí innumerables funciones que fallaron en el momento en que tomé las precauciones de seguridad más rudimentarias, como usar una VPN. Apple promocionaba tu capacidad de usar el Apple Vision Pro para conectarte a tu computadora portátil, simulando una pantalla para tu dispositivo. Pero sin importar cuánto intentara, nunca encontré una forma cómoda de incluso escribir un documento de Microsoft Word o un correo electrónico mientras estaba sujeto. Cuando conecté mi MacBook para usar la pantalla, el cursor lento constantemente me desorientaba, cada golpe de tecla desorientador retrasado antes de que apareciera en mi pantalla simulada. Incluso cuando compré un teclado Bluetooth, todavía solo podía escribir un par de párrafos cortos antes de que la tensión ocular se volviera abrumadora.

El Vision Pro no es para crear contenido. No es para interactuar con el mundo. Ni siquiera es para caminar por tu propio apartamento. En el mejor de los casos, en su núcleo, es solo otra forma para nosotros de desconectar y ver televisión y películas cada vez más nítidas. Nunca en mi vida adulta he descansado tanto como lo hice durante mi tiempo con el Vision Pro. La pantalla mejoró las películas 3D ricas en gráficos mejor de lo que nunca habían lucido en mi casa (donde en realidad no tengo una televisión). Pero tan pronto como probé dramas característicos y comedias poco convencionales, el teatro virtual se sintió sofocante y profundamente aislante. Esta tecnología es única para aislarnos, incluso cuando estamos en un espacio concurrido. Me imagino una familia reunida en el sofá, cada persona viendo su propio programa, completamente aislada — es trágico. Si realmente quisiera más pantallas en mi vida, gastaría los $4,000 en un proyector de vanguardia que mis amigos y yo podríamos ver juntos.

Al final, seguí el camino de tantos otros primeros adoptantes del Vision Pro y me convertí en un devolvedor temprano. No recordaremos el Vision Pro como el nuevo momento del iPhone de Apple. Si acaso, es el sucesor espiritual del Newton, la ampliamente burlada PDA de los años 1990. Pero al igual que el Newton, esta beta de un lanzamiento de producto con errores también presagia tendencias tecnológicas a la vuelta de la esquina. Y a medida que los futuros auriculares nos ciegan y nos aíslan, es posible que no podamos ver la próxima esquina.

Albert Fox Cahn es el fundador y director ejecutivo del Surveillance Technology Oversight Project, o STOP, un grupo de derechos civiles y privacidad con sede en Nueva York.