Ex CEO de Arena Group demanda por $20 millones por despido injusto

El ex CEO del Grupo Arena, la empresa de medios en dificultades que recientemente perdió la licencia para publicar Sports Illustrated, dijo en una nueva demanda que su antiguo empleador le debe más de $20 millones.

Ross Levinsohn, quien fue despedido como CEO en diciembre y renunció a la junta directiva de la empresa en enero, dice que aún no le han dicho por qué fue despedido y que no le han pagado la indemnización que le corresponde. Dijo que el nuevo propietario, el fundador de la bebida energética 5-Hour Energy, Manoj Bhargava, está dañando la empresa y creando problemas legales.

Poco después de tomar el cargo, Levinsohn dijo, Bhargava intentó forzar un comunicado de prensa que lo llamaría el «mayor accionista de Sports Illustrated», una afirmación que Levinsohn dice que es falsa y podría haber creado problemas legales, ya que el Grupo Arena solo tenía licencia de la marca SI y nunca fue propietario.

Más tarde, Levinsohn afirmó, un representante de Bhargava en la junta directiva, Cavitt Randall, amenazó con «despedir a todo el sindicato», un movimiento que la queja dice que habría violado las leyes laborales de Estados Unidos.

«Nadie de la junta dijo una palabra, ninguna objeción, discusión o incluso una sola pregunta se planteó sobre un plan que resultaría en un cambio sísmico para Sports Illustrated, y que fácilmente podría llevar a la pérdida de la marca de renombre de Arena», escribieron los abogados de Levinsohn.

El Grupo Arena, que hasta hace poco publicaba SI y aún posee marcas como Men’s Journal y Parade, estaba en camino a la rentabilidad, afirmó Levinsohn. (Grupo Arena enfrentó duras críticas por su uso de contenido generado por inteligencia artificial bajo el liderazgo de Levinsohn).

Su acción se negoció por encima de $20 por acción en algunos puntos de 2020 y 2021, pero se negoció por debajo de $5 durante la mayor parte del último año y cerró en $1.28 por acción el viernes.

Bhargava ha dicho que el Grupo Arena estaba en peor situación financiera de lo que se dio cuenta y dijo que tuvo que despedir a Levinsohn y a otros e invertir más dinero para enderezar el barco.

Un portavoz de Bhargava y del Grupo Arena, Steve Janisse, dijo que no podía hacer comentarios de inmediato.

Pero Levinsohn trató de sembrar dudas sobre esas afirmaciones, diciendo en su demanda que los consultores de FTI y los asociados de Bhargava, Randall y Chris Fowler, realizaron «cinco meses de diligencia debida».

La demanda de Levinsohn repite afirmaciones que se han reportado en los últimos meses, incluyendo que Bhargava voló modelos del traje de baño de Sports Illustrated en un jet privado y sugirió que promocionaran 5-Hour Energy y usaran joyas de otra de sus compañías.

La demanda también incluyó detalles sobre una reunión del 6 de diciembre donde los comentarios de Bhargava sobre el sesgo de los medios y los empleados «inútiles» confundieron y alienaron a muchos empleados del Grupo Arena.

La demanda hace referencia a la cobertura de Business Insider de esa llamada, alegando erróneamente que un reportero de BI estaba escuchando mientras sucedía. La cobertura anterior de BI sobre Bhargava y el Grupo Arena se basó en entrevistas y documentos.

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