Deborah Frieden y su esposo aman su vecindario cerca de Lake Merritt en Oakland, California. La pareja crió a su familia en la casa unifamiliar de tres habitaciones en la que han vivido durante los últimos 36 años.
Ahora, en sus primeros 70 años, están empezando a planificar un futuro en el que no podrán jardinear y subir varias escaleras todos los días. Pero al buscar casas más pequeñas y accesibles en la zona, han descubierto que sus opciones son limitadas, aunque no por sus finanzas.
Frieden y su esposo están entre los muchos afortunados baby boomers que compraron casas relativamente asequibles hace décadas, pagaron sus hipotecas y han visto cómo se disparó el valor de su vivienda. Pagaron un poco más de $300,000 por su casa en los años 80. Ahora, casas similares a la suya en la zona se están vendiendo entre $1,6 y $2,2 millones, y la pareja está financieramente bien preparada para la jubilación. Pero les cuesta encontrar la casa adecuada para retirarse.
Frieden y su esposo están priorizando la accesibilidad, por lo que han buscado principalmente en edificios de condominios más grandes con ascensores. Pero también les gustaría tener un pequeño espacio al aire libre, como un balcón, suficiente espacio en la pared para su arte, una oficina en casa y una habitación de invitados.
Pero hay muy pocas unidades más grandes disponibles, dijo Frieden. La mayoría de los condominios son pequeños de una o dos habitaciones sin espacio al aire libre y con diseños modernos de planta abierta que atraen más a los gustos y estilos de vida de los jóvenes.
«Se sienten y parecen como si estuvieran construidos para jóvenes», dijo Frieden sobre los edificios de condominios. «Incluso promocionan, ‘lo mejor de nuestro complejo es el gimnasio y el patio compartido, el entorno en la azotea compartido, las estanterías de bicicletas’ — todas estas cosas que quizás no sean lo primero en la mente de un adulto mayor.»
La pareja desea quedarse en su vecindario. Tienen muchos amigos cerca, y a Frieden le encanta poder ir al mercado de agricultores, a Trader Joe’s y al parque caminando. Temen verse obligados a mudarse a algún lugar menos transitable a medida que envejecen y dejan de conducir. «He fantaseado con tratar de encontrar un terreno para construir una pequeña unidad en esta zona», dijo. «Sería una locura como persona mayor mudarme a algún lugar donde luego tenga que llevar mi auto para hacer compras.»
Los baby boomers están permaneciendo en sus hogares mucho más tiempo que las generaciones anteriores, en parte porque volver al mercado con tasas de interés hipotecarias y precios de viviendas tan altos no tiene sentido financiero —o simplemente no es asequible. Muchos quieren pasar a hogares más pequeños y accesibles en comunidades transitables, pero la oferta simplemente no está ahí. Al igual que Frieden, están teniendo dificultades para encontrar lo que necesitan en el mercado.
La escasez nacional de viviendas ha impulsado una gran cantidad de nueva construcción de viviendas multifamiliares en los últimos años. Pero las nuevas unidades son principalmente más pequeñas en tamaño, en parte porque los desarrolladores ganar más dinero por pie cuadrado en estudios y de una habitación que en unidades de dos y tres habitaciones y más grandes.
Frieden dice que le sorprende que los desarrolladores no estén haciendo más para satisfacer la demanda, especialmente en el extremo superior del mercado.
«Los desarrolladores inmobiliarios están perdiendo una gran oportunidad de enfocarse en este grupo —no para crear viviendas para personas mayores, sino para crear condominios más versátiles y atractivos para personas que tienen un poco más de dinero», dijo Frieden, y «que podrían permitirse pagar un poco más para tener estas comodidades, tener una unidad un poco más grande, que tenga un poco más de almacenamiento, que tenga quizás incluso diseños más flexibles, y algún tipo de espacio al aire libre.»
Las personas mayores no son el único grupo que sufre las consecuencias. Las familias multigeneracionales que quieren vivir en áreas urbanas más densas están teniendo dificultades para encontrar apartamentos y condominios más grandes para familias. Los baby boomers con nidos vacíos ahora poseen el doble de casas grandes que los millennials con hijos, según un análisis reciente de Redfin. Esto está dificultando aún más que los millennials y los hogares con niños entren en el mercado o aumenten el tamaño de sus hogares.
Esta mala asignación de viviendas —y la escasez de condominios y apartamentos más grandes— se volverán cada vez más urgentes a medida que los baby boomers envejecen en hogares que no son ideales —o incluso seguros— para ellos.
«He conocido a baby boomers que tienen casas de dos pisos a las que nunca van al segundo piso porque ya no pueden subir las escaleras», dijo recientemente la economista jefe de Redfin, Daryl Fairweather, a BI.
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