Después de completar mi primer año enseñando inglés de octavo grado en una escuela privada, estaba contento de haber sobrevivido. Enseñar es difícil; enseñar a 105 adolescentes es aún más difícil.
No solo están atravesando la pubertad y el vaivén emocional que conlleva, sino que también están trabajando con un córtex prefrontal subdesarrollado, la parte del cerebro encargada de la toma de decisiones. También están distraídos por las redes sociales, el tiempo frente a la pantalla y buscando la aprobación de sus amigos, lo que dificulta aún más captar y mantener su atención el tiempo suficiente para completar una unidad entera. Pero logré hacerlo, una lección a la vez, a lo largo de un año muy largo. Estaba orgulloso de mí mismo.
Sin embargo, la euforia de felicitarme no duró mucho. Cuando me reuní con el director de la escuela para mi revisión de fin de año, me presentaron un Plan de Mejoramiento del Rendimiento (PMR). Asumí que era un código para «deberías renunciar».
A pesar de haber trabajado como asistente de maestro e instructor de escritura a tiempo parcial durante unos años, esta fue la primera vez que gestionaba un salón y enseñaba por mi cuenta. Mientras repasaba el lenguaje del plan: «dificultades con la gestión del aula, necesita establecer procedimientos claros en el aula, todos los estudiantes no están involucrados en la lección», olvidé las lecciones que salieron bien, los libros que los estudiantes disfrutaron, las pruebas que demostraron una verdadera comprensión del material.
¿Era yo un maestro horrible?
El director me aseguró que el propósito del PMR era mejorar mi rendimiento.
A regañadientes, acepté el PMR, no necesariamente porque pensara que todas las afirmaciones eran una evaluación real de mi capacidad, sino porque sabía que algunas áreas podrían mejorar. Quería mostrar a la administración de la escuela de lo que era capaz.
En el verano entre mi primer y segundo año de enseñanza, tomé algunos cursos de desarrollo profesional, escribí planes de lecciones detallados, seleccioné cuidadosamente una variedad de libros para lecturas externas y tracé una variedad de esquemas de asientos.
Cuando regresé ese otoño, conocí al nuevo subdirector, el Sr. White, que serviría como jefe de disciplina, así como mi asesor. Él se aseguraría de que estuviera siguiendo mi PMR. Establecimos metas basadas en las áreas que necesitaban mayor mejoramiento, que eran predominantemente de gestión del aula.
Una vez a la semana durante unos meses, observaba a otros maestros durante un período de clase. Juntos, el Sr. White y yo ideamos rutinas para el aula que comencé a implementar de inmediato. Recuerdo estar nervioso parado al frente del aula y leyendo en voz alta los procedimientos para la hora de tutoría. Escuchaba la voz del Sr. White en mi cabeza entre los gemidos de los estudiantes que no podían creer que tenían que permanecer sentados hasta que sonara la campana.
«Al establecer expectativas claras y consecuencias, crearás una atmósfera donde todos se sentirán respetados», decía la voz. «Tendrás el control del aula».
Revisamos mis planes de lecciones y procedimientos diarios. Nos reuníamos semanalmente. Ocasionalmente, lo encontraba en la parte de atrás de mi aula. Estaría repasando una lección de gramática sobre partes del discurso, y levantaba la vista para verlo mirando los papeles en los escritorios de los estudiantes o viendo la presentación de diapositivas por la que pasaba nerviosamente. Nunca hubo un pulgar hacia arriba, una sonrisa o un gesto de estás haciendo un buen trabajo en mi dirección. El Sr. White tenía la cara de póker definitiva.
Así que casi se me cayó la mandíbula al suelo alfombrado de su oficina el día que me dijo que había aprobado y sobrevivido mi PMR con colores voladores. Más allá de solo cumplir con los objetivos establecidos ante mí, los superé. Había, me dijo, me convertido en un maestro magistral.
Lo que finalmente me ayudó a mejorar como maestro fue recibir comentarios constructivos y cumplir objetivos específicos y alcanzables con el apoyo del subdirector. Me convertí en un profesor más efectivo.
Me mostré a mí mismo lo que podía hacer, dentro y fuera del aula. Ese fue realmente el regalo más grande de todos.
Continué enseñando durante unos años más antes de darme cuenta de que la enseñanza no era para mí, pero las habilidades y la confianza que adquirí en ese aula me han ayudado inmensamente en otras profesiones.
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