El ejército de Estados Unidos cuenta con defensas aéreas y antiaéreas que pueden derribar amenazas desde más allá de nuestra atmósfera hasta a solo unos pies del suelo.
Recientemente probé mi habilidad para neutralizar aeronaves hostiles con dos sistemas de corto alcance: el Avenger y el Stinger, durante una visita a Fort Sill, Oklahoma, sede de la Escuela de Artillería de Defensa Aérea del Ejército de Estados Unidos donde los soldados se entrenan en sistemas de defensa aérea y antiaérea.
Mi entrenamiento con el Avenger y el Stinger involucró practicar con dos tipos diferentes de simuladores, y aunque se sintieron bastante realistas, encontré que uno era mucho más inmersivo que el otro. También resultaron ser mucho más difíciles de lo que parecían a simple vista. De hecho, se sintió un poco como jugar un videojuego en modo experto.
El ejército de Estados Unidos ha utilizado el Avenger de corto alcance durante décadas para proporcionar una valiosa protección sobre la marcha. Básicamente es un vehículo multifuncional de alta movilidad equipado con una ametralladora calibre .50 y misiles Stinger.
El vehículo, que cuenta con una torreta que puede rotar 360 grados, puede enfrentar objetivos relativamente bajos, como misiles de crucero, drones, aeronaves de alas fijas y helicópteros desde posiciones fijas y en movimiento.
Para entrenar en cómo enfrentar a las fuerzas enemigas con el Avenger, los soldados en Fort Sill practican con un simulador llamado Entrenador Institucional de Conducción de Fuego, o ICOFT, que proporciona escenarios de batalla generados por computadora donde se necesitaría defensa aérea de corto alcance.
Esta actividad tiene lugar en salas que cuentan con más de una docena de pequeños cubículos, cada uno con su propio simulador destinado a imitar el sistema de control de fuego del Avenger.
Elegí mi cubículo, me senté y me dispuse a atacar a aeronaves enemigas, un instructor seleccionó mi curso; se me encomendó proteger un convoy de amenazas aéreas en Iraq.
Lo primero que hice fue escanear el cielo en mi pantalla en busca de aeronaves. Una vez que avisté una, identifiqué si era amiga o enemiga, y después de confirmar que era hostil, disparé misiles Stinger y la ametralladora para tratar de derribarla.
No tuve éxito. Me resultó difícil maniobrar el palo de control y reposicionar rápidamente mi punto de vista para tener al alcance a la aeronave.
Después de practicar con el Avenger, llegó el momento de pasar al Stinger.
El FIM-92 Stinger es un conocido sistema estadounidense de defensa aérea portátil, que utiliza misiles guiados por infrarrojos para enfrentar aeronaves de ataque al suelo y drones desde varios kilómetros de distancia.
Los misiles Stinger han participado en una amplia variedad de guerras desde la década de 1980 y fueron una de las primeras armas que Estados Unidos envió a Ucrania después de que Rusia lanzara una invasión a gran escala a su vecino en febrero de 2022, junto con armas antitanque como el Javelin.
En Fort Sill, el entrenamiento con el Stinger incluye una visita al Simulador de Objetivo Móvil Mejorado, o IMTS. Esta instalación es conocida de forma más informal como el «Domo Stinger», y es básicamente como entrar en una escena de realidad virtual, pero sin auriculares.
Un operador tiene la tarea de estar en el centro del domo y usar un Stinger para disparar a aeronaves enemigas generadas por computadora que se proyectan en las paredes del domo.
El Stinger es un arma de hombro, y al principio me sorprendió lo pesado que se sentía (solo pesa alrededor de 36 libras, pero te descoloca un poco si no te lo esperas). No es fácil moverse rápidamente con él para cambiar la dirección en la que estás apuntando con el arma.
Durante esta simulación, una vez más se me encomendó derribar helicópteros enemigos. Un instructor me ayudó a localizarlos en el simulador, y lo siguiente que tuve que hacer fue identificar si una aeronave era amiga o enemiga.
Una vez hecho este determinación y fijado un objetivo, ataqué el helicóptero apretando el gatillo del Stinger. Registre varios fallos, aunque logré derribar uno de los helicópteros. Eso lo apunté como una victoria.
Me resultó difícil girar continuamente mi cuerpo y mantener el Stinger apuntando a los helicópteros mientras atravesaban la pantalla, lo que dificultó fijar un objetivo. Debido a esto, los helicópteros desaparecían antes de que pudiera disparar o simplemente fallaba.
Al reflexionar sobre mi breve entrenamiento, encontré que el Avenger se sentía mucho más como jugar un videojuego, aunque extremadamente sofisticado, que el Domo Stinger, donde sentí que realmente estaba enfrentando a fuerzas enemigas en el desierto.
Ambas simulaciones fueron igualmente difíciles, y me fui sabiendo que probablemente no sería un buen defensor aéreo y con un nuevo aprecio por cualquiera que tenga que hacer esto de verdad.
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