Biden ralentiza la transición a vehículos eléctricos y impulsa híbridos en una negociación con sindicatos preocupados por empleos

El Presidente Joe Biden está brindando a los fabricantes de automóviles más tiempo para aumentar las ventas de vehículos eléctricos, tras la presión de la industria y los sindicatos laborales preocupados por una transición rápida a los VE.

La Agencia de Protección Ambiental emitió el miércoles los límites más estrictos hasta la fecha sobre la contaminación de escape de autos, SUVs, camionetas y furgonetas vendidos entre 2027 y 2032. En efecto, las reglas podrían impulsar a los VE hasta el 56% de las nuevas ventas de coches —un gran salto desde el 7,6% en 2023— mientras que los híbridos podrían representar alrededor del 13% de las ventas, según funcionarios de la administración.

La regla final es más relajada que un borrador emitido el año pasado que habría estimulado un crecimiento más rápido en las ventas de VE esta década y estimado que representarían el 67% de las nuevas ventas de coches para 2032. Las reglas también detallan cómo los fabricantes de automóviles pueden vender una mezcla de VE, híbridos y autos de gas más limpios para cumplir con los límites de contaminación. Los cambios se basaron en la retroalimentación de los fabricantes de automóviles y sindicatos laborales que pidieron más tiempo y flexibilidad, según funcionarios de la administración que informaron a los periodistas.

El compromiso refleja el intento de Biden de combatir la crisis climática con la aprobación de la industria y los sindicatos, especialmente durante un año electoral. Los autos son la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, el sindicato United Auto Workers teme que un cambio rápido a los VE cause la pérdida de empleos porque la fabricación de VE requiere menos piezas de ensamblaje. El apoyo de Biden de parte de UAW ha sido una parte clave de su coalición política. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles tradicionales están reduciendo o retrasando las inversiones en VE a medida que el mercado crece más lento que las expectativas de los inversores.

«Estos objetivos de VE ajustados —aún son una meta desafiante— deberían dar al mercado y las cadenas de suministro la oportunidad de ponerse al día,» dijo John Bozzella, presidente y CEO de la Alianza para la Innovación Automotriz, en un comunicado. El grupo representa a empresas que fabrican aproximadamente el 97% de los nuevos vehículos vendidos en los EE. UU. «Da tiempo para que más cargadores públicos estén disponibles y para que los incentivos industriales y las políticas de la Ley de Reducción de la Inflación hagan su efecto.»

Adopción de VE a paso

Las reglas de emisiones de escape llegan en un momento en que el mercado de VE enfrenta algunas dificultades.

Los fabricantes de automóviles de EE. UU. vendieron un récord de 1,2 millones de VE el año pasado, pero hubo una desaceleración en el cuarto trimestre, según Kelley Blue Book. Eso significa que el mercado aún creció, pero no tan rápido como en trimestres anteriores. La tendencia llevó a compañías como Ford y General Motors a reducir la producción, citando una demanda menor de la esperada de conductores preocupados por encontrar estaciones de carga.

Esa preocupación ha llevado a que los híbridos, que tienen tanto energía de gas como de batería, ganen popularidad.

Sin embargo, los analistas predicen que las ventas de VE seguirán aumentando, gracias a nuevos modelos a precios más asequibles y al continuo desarrollo de estaciones de carga. El nuevo coche promedio se vende por alrededor de $46,000, mientras que el nuevo VE promedio cuesta más cerca de $50,000, según J.D. Power. Los conductores de VE también ahorran dinero en gasolina y mantenimiento.

«Los Estados Unidos tienen un historial de alcanzar y superar estos objetivos debido a la amplia aceptación de vehículos eficientes en combustible y la subestimación de los vehículos eléctricos,» dijo Albert Gore, director ejecutivo de la Asociación de Transporte de Cero Emisiones, que aboga por fabricantes de VE como Tesla y Rivian, a Business Insider. «Aún creemos que la transición se llevará a cabo en un período de tiempo más corto.»

Menos contaminación, menos muertes

Aunque la EPA está retrasando un aumento brusco en las ventas de VE, se espera que la regla final aún evite la misma cantidad de contaminación a largo plazo, según la agencia.

Se evitarían alrededor de 7.2 mil millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono —o aproximadamente cuatro veces las emisiones de todo el sector del transporte— hasta 2055.

Los contaminantes del aire como las partículas finas y el óxido de nitrógeno que causan smog se reducirían drásticamente para esa fecha, previniendo hasta 2,500 muertes prematuras y reduciendo ataques cardíacos, enfermedades respiratorias y asma agravada, según la EPA.

La investigación indica que menos contaminación del aire lleva a vidas más largas. El aire más limpio fue responsable de más de un tercio de la disminución en la mortalidad durante la Gran Recesión, cuando menos personas conducían al trabajo y las fábricas cerraban.

Sin embargo, algunos grupos climáticos criticaron la demora en la línea de tiempo de los VE porque eso significa que el sector del transporte emitirá más contaminación a corto plazo, provocando un calentamiento más rápido del planeta.

Los científicos han advertido que los países deben reducir a la mitad las emisiones para 2030 para evitar que el mundo se caliente 1.5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Más allá de ese umbral, el calor extremo, incendios forestales, inundaciones y otros desastres probablemente se volverán cada vez más catastróficos para la humanidad.

Los funcionarios de la administración dijeron que la regla de emisiones de escape, combinada con otras políticas climáticas como la IRA, ayudarán a los Estados Unidos a reducir a la mitad las emisiones para 2030.

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