Este ensayo, basado en una conversación transcrita con Pete Ballmer, un comediante de 29 años que vive en San Francisco y es uno de los hijos del multimillonario y ex CEO de Microsoft, Steve Ballmer, ha sido editado por cuestiones de extensión y claridad.

Hasta que llegué a la escuela primaria, mi percepción era que mi familia era adinerada, pero no sabía que éramos económicamente ricos a nivel global e histórico.

Sabía que mi papá era importante en Microsoft, y recuerdo que un niño me preguntó cuántos baños tenía mi casa. Otro niño me preguntó aleatoriamente, «¿Tu mamá maneja un Mercedes?» y yo respondí, «No, ella maneja un Ford Fusion.»

De niño, no recibí regalos de Navidad más caros que los de otros niños de clase media-alta que conocía. Un año me regalaron el nuevo Gameboy, y en la preparatoria pedí un banco y un set de pesas. Otro año, mis padres nos regalaron una mesa de ping pong que colocamos en el sótano.

Mis padres odiaban ver que hacíamos compras tontas

Su enfoque hacia el dinero, en general, era: Si es algo que realmente necesitas, podemos comprártelo. Ambos detestaban ver compras estúpidas o innecesarias, por lo que la regla implícita era no ser derrochador; ser inteligente en lo que gastas tu dinero.

Por ejemplo, empecé a jugar lacrosse en cuarto grado y le pedí a mi mamá un palo de lacrosse más bonito. Ella me dijo, «No, apenas estás empezando a jugar. No necesitas un palo de lacrosse tan bonito.»

Así que conseguí el palo de lacrosse no tan bonito.

Seguro que pedí dinero a mis padres de vez en cuando, pero nunca fue, «Solo pídenos y te lo daremos.» En realidad, no me importaba mucho lo que llevaba puesto, mis hermanos y yo estábamos bien manejando el antiguo Lincoln del ’98 de papá. Teníamos un Xbox, y solía comer mucho en Chipotle con mis amigos. (Manejaba el carpool del vecindario y me pagaban con tarjetas de regalo de Chipotle, ¡era genial!)

¿Qué más necesitaba un chico adolescente en ese momento?

No hablábamos mucho sobre dinero

Había algunas señales de que éramos ricos. Nuestra familia tomaba vacaciones muy agradables, pero de niño, no entendía mucho sobre los costos. Solo pensaba, «Oh, supongo que estamos en Japón ahora».

Tanto mi mamá como mi papá, tener mucho dinero era una experiencia relativamente nueva, al igual que criar hijos. Nos criaron de acuerdo a cómo sus padres los criaron, y como no crecieron hablando de riqueza, tampoco lo hablaron con nosotros.

Era agradable ser solo un niño y no pensar mucho al respecto, pero a medida que crecía, empecé a sentirme bastante incómodo al ser parte de una familia más adinerada que la de mis pares. No me gustaba que la gente tuviera preconceptos sobre cómo era basados únicamente en eso.

Mis padres tenían la actitud de que «los niños ricos son demasiado, y no nos gusta eso», lo cual de alguna manera fue perjudicial, ya que yo era un niño rico.

Pero comencé a sentir orgullo por el hecho de que no era tan consentido como podría haber sido, que no tenía montones de dinero regalados. La gente decía cosas buenas sobre la forma en que mis hermanos y yo manejábamos el dinero.

Trabajé en trabajos de verano y pasantías para ahorrar

En la primaria, recibía una mesada de $10 a la semana. Obviamente, no tenía una necesidad real de ello, y a menudo olvidaba cobrarla a mi mamá más de la mitad del tiempo.

Fue en la secundaria cuando empecé a querer cosas más caras. Leí sobre un nuevo teléfono, el Palm Pre, y quería comprarlo. Mis padres aceptaron pagar el plan del teléfono si yo pagaba el teléfono. Trabajé como caddie en un campo de golf cerca de nuestra casa y ahorré lo suficiente para comprarlo.

En verano después de noveno grado, comencé una empresa de jardinería con mis amigos. Es gracioso recordar — éramos solo un grupo de niños suburbanos acomodados. Digamos que no estábamos haciendo tan buen trabajo como lo haría una empresa de jardinería promedio.

También hice un par de pasantías en ingeniería de software durante la secundaria y la universidad, que conseguí — es importante para mí decirlo — sin conexiones.

Mis padres pagaron toda mi matrícula y alojamiento en la universidad, lo cual es mucho dinero. Utilicé el dinero que ahorré de mis pasantías en cosas como comidas en restaurantes, bebidas en bares, ropa ocasional nueva, y conciertos.

Después de graduarme, pedí prestados $1,000 a mis padres para un viaje internacional que planeaba con algunos amigos. Pero no fue suficiente para cubrirlo, así que pedí prestados otros $1,000 a uno de mis compañeros de cuarto porque no quería pedirle más dinero a mis padres. La experiencia de no querer volver a tus padres a pedir más dinero es bastante humana y universal; no quieres ser visto como irresponsable.

Recibiendo una herencia a los 25 años

Después de la universidad, nunca consideré no tener un trabajo, así que me convertí en gerente de producto en una empresa de desarrollo de juegos.

Luego heredé una suma de dinero de mi abuelo cuando cumplí 25 años. Él había ascendido a jefatura media en Ford y había invertido el dinero que ahorró en acciones de Microsoft, las cuales funcionaron bastante bien y terminaron valiendo cientos de miles de dólares para cuando lo recibí.

Cuando me enteré por primera vez, estaba en tercer año de universidad. Mi reacción inicial fue que lo rechazaría — todavía me sentía bastante incómodo con la riqueza de mi familia y pensé que podría conseguir un trabajo bien remunerado en tecnología y no necesitaría su dinero.

Pero luego cumplí 25 años, y no rechacé el dinero; en retrospectiva, eso habría sido una decisión muy tonta.

También comencé a hacer comedia desde la universidad y continué haciéndola en mis ratos libres mientras trabajaba. Después de aproximadamente cuatro años trabajando como gerente de producto, renuncié para dedicarme a tiempo completo a la comedia.

Actualmente soy un comediante habitualmente pagado en algunos locales de comedia en el Área de la Bahía, y también he participado en algunos festivales. Hago alrededor de cinco shows a la semana además de algún micrófono abierto, y produzco shows de Don’t Tell Comedy.

Entre lo que recibo de mis inversiones heredadas y mi ingreso de la comedia, mi dinero ha permanecido bastante estable debido a mis hábitos de gasto.

No hago muchas compras grandes

No hago muchas compras que superen unos pocos cientos de dólares. Por ejemplo, no compro boletos de primera clase, y no adquiero ropa nueva o costosa muy seguido. Recientemente compré una chaqueta nueva que costó $120 o algo así.

Vivo en un apartamento de dos habitaciones y un baño con mi novia, y es perfecto para nuestras necesidades; no es más grande de lo necesario. Pido comida en Uber Eats más seguido de lo que probablemente debería, pero también cocino mucho y como avena prácticamente todos los días. No es una cuestión de ahorro de dinero; simplemente amo la avena.

Manejo un Ford Focus 2015 que mis padres compraron para mi hermano menor después de que él chocara el antiguo Lincoln del ’98 de papá en la preparatoria. Pago una cantidad vergonzosamente alta por mi lugar de estacionamiento, debido a que el estacionamiento en la calle en San Francisco puede ser complicado, y a menudo dejo una gran cantidad de costosos equipos de AV en mi auto.

También pago de mi bolsillo por mi atención médica, hago viajes costosos como Burning Man, y hago donaciones bastante sustanciales a causas que son significativas para mí.

Mi gestión financiera de momento a momento es más bien pragmática. Reviso mi estado de cuenta de la tarjeta de crédito mensualmente y me pregunto, ¿cómo estamos? ¿Todas estas compras tuvieron sentido para mí?

Me siento mal pidiéndoles dinero a mis padres a esta edad

Ni mis hermanos ni yo hemos pedido en ningún momento a mis padres una suma notable de dinero, y tampoco en ningún momento nos han dado una suma notable de dinero. Personalmente — y sin criticar a nadie más — eso me parecería un poco desagradable y patético. (En lugar, tengo la posición mucho más noble de haber heredado de mis abuelos.)

Hay diferentes formas de abordar el nacimiento en la riqueza. Por un lado, hay niños como yo que estaban algo avergonzados de ello y lo minimizaban. La crítica aquí es que hay cierta deshonestidad, como si estuviera tergiversando algo importante sobre mí si no hablo de ello y dejo que la gente lo sepa.

Sin embargo, no lo veo como deshonesto, porque las personas tienen muchas facetas y son mucho más complejas que la suma de dónde crecieron. Admito que a veces me enferma saber que caigo en el estereotipo del artista fideicomiso, pero valoro la autenticidad — solo hago mi mejor esfuerzo para ser auténticamente yo mismo en mis interacciones con las personas.

El otro grupo de niños hiper-ricos son aquellos que nunca han sentido vergüenza al respecto y cuyos padres eran mucho más abiertos al darles dinero. Ellos presumen sobre el dinero y le piden a sus padres un Range Rover siendo adultos.

No me gusta tanto ese enfoque. Creo que es mejor establecerse por uno mismo e intentar ser una persona independiente del dinero.

Las personas que tienen mucho dinero aún pueden ser infelices

A medida que todos somos más mayores, nuestra familia ha comenzado a hablar de manera más proactiva y deliberada sobre el dinero.

Hemos discutido sobre lo que podrían incluir nuestros testamentos, qué pasará con los Clippers — que posee mi padre — una vez que mis padres fallezcan, cómo el tener dinero afecta nuestras decisiones profesionales, cómo el dinero nos «ha corrompido» o no, y la precaución que todos tenemos en torno a la capacidad general del dinero para hacer eso a las personas.

Obviamente, el dinero puede hacer mucho por una persona. Creciendo con una vida cómoda (y estando alrededor de personas que tenían vidas cómodas), tanto he experimentado por mí mismo como he observado en otros el hecho de que uno puede estar muy infeliz a pesar de tener mucho dinero.

Sé que podría tener cosas más bonitas, pero trato de ser consciente de la adaptación hedónica — sé que eventualmente me adaptaría a esas elecciones de estilo de vida como un nuevo punto de referencia y posiblemente caería en una pendiente resbaladiza hacia una vida más opulenta, que en última instancia no lleva a ninguna parte.