El Parlamento Europeo ha emitido una sanción ejemplar para Apple. La empresa tecnológica se enfrenta a una multa de más de 1.800 millones de euros por utilizar de forma injusta su posición en el mercado de distribución de aplicaciones de streaming de música para usuarios de iOS a través de su App Store.

En el comunicado emitido por el Parlamento, Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva a cargo de la política de competencia, explicó: «Durante una década, Apple abusó de su posición dominante en el mercado de distribución de aplicaciones de música en streaming a través de la App Store.

Lo hicieron impidiendo a los desarrolladores informar a los consumidores sobre servicios de música alternativos y más económicos disponibles fuera del ecosistema de Apple. Esto es prohibido según las normas antimonopolio de la UE, por eso hoy hemos multado a Apple con más de 1.800 millones de euros».

Apple impuso restricciones injustas y abusivas

Tal y como se explica en el comunicado, en la actualidad Apple es el único proveedor de una App Store para que los desarrolladores distribuyan sus aplicaciones a usuarios de iOS en el Espacio Económico Europeo (EEA). Esto implica que controla todos los aspectos de la experiencia del usuario de iOS y establece los términos y condiciones que los desarrolladores deben cumplir para estar presentes en la App Store.

El Parlamento descubrió que Apple prohibió a los desarrolladores de aplicaciones de streaming de música informar completamente a los usuarios de iOS sobre servicios de suscripción de música alternativos y más económicos disponibles fuera de la aplicación. Las llamadas cláusulas anticompetencia incluían las siguientes prohibiciones:

• Evitar informar a los usuarios dentro de las aplicaciones sobre los precios de las ofertas de suscripción disponibles en internet fuera de la aplicación.
• Prohibir informar a los usuarios de iOS dentro de sus aplicaciones sobre las diferencias de precios entre las suscripciones dentro de la aplicación vendidas mediante el mecanismo de compra de Apple y las disponibles en otro lugar.
• Denegar la inclusión de enlaces en sus aplicaciones que dirijan a los usuarios a sitios web de desarrolladores donde puedan adquirir suscripciones alternativas.
• Prohibir a los desarrolladores de aplicaciones contactar con sus propios usuarios recién adquiridos, por ejemplo, vía correo electrónico para informarles acerca de planes de precios alternativos después de configurar una cuenta.

Estas restricciones constituyen condiciones comerciales injustas, violando el Artículo 102(a) del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFEU). Tal y como se asegura en el comunicado del Parlamento: «Estas cláusulas anticompetencia no son necesarias ni proporcionales para la protección de los intereses comerciales de Apple en relación con la App Store en los dispositivos móviles inteligentes de Apple y afectan negativamente los intereses de los usuarios de iOS, quienes no pueden tomar decisiones informadas y efectivas sobre dónde y cómo comprar suscripciones de transmisión de música para usar en su dispositivo».

Consecuencias negativas para los usuarios y el mercado

La conducta de Apple, que ha durado casi diez años, puede haber llevado a muchos usuarios de iOS a afrontar precios significativamente más altos por suscripciones a servicios de streaming de música debido a la alta comisión impuesta por Apple a los desarrolladores.

Sumado a este perjuicio, el Parlamento añade: «las cláusulas anticompetencia de Apple llevaron a un daño no monetario en forma de una experiencia de usuario degradada: los usuarios de iOS tuvieron que participar en una búsqueda engorrosa antes de encontrar su camino a ofertas relevantes fuera de la aplicación, o nunca se suscribieron a ningún servicio porque no encontraron el adecuado por su cuenta».

Determinación de la multa e implicaciones futuras

La cuantía de la multa se ha fijado en base a las Directrices de 2006 del Parlamento sobre multas, teniendo en cuenta la duración y gravedad de la infracción, así como el volumen de negocios total y la capitalización de mercado de Apple.

Así mismo, el Parlamento ha decidido «agregar a la cantidad básica de la multa una suma global adicional de 1.800 millones de euros para garantizar que la multa total impuesta a Apple sea suficientemente disuasoria. Tal suma global fue necesaria en este caso porque una parte significativa del daño causado por la infracción consiste en daño no monetario, el cual no puede ser adecuadamente contabilizado bajo la metodología basada en ingresos establecida en las Directrices sobre Multas del Parlamento de 2006.

Además, la multa debe ser suficiente para disuadir a Apple de repetir la presente infracción o una similar; y para disuadir a otras empresas de tamaño y recursos similares de cometer la misma o una infracción similar».

Sumado a esto, también se ordenó a Apple eliminar las cláusulas anticompetencia y abstenerse de repetir la infracción o adoptar prácticas con un objeto o efecto equivalente en el futuro. Esto marca un precedente importante en la regulación de prácticas comerciales en el ámbito digital y destaca la responsabilidad especial de las empresas dominantes de no abusar de su posición en el mercado.

Este caso subraya la importancia de una regulación efectiva en la economía digital para garantizar la competencia leal y proteger los intereses de los consumidores. La decisión no solo afecta a Apple, sino que también sirve como una advertencia para otras empresas con poder y dimensiones similares.

Antecedentes

En marzo de 2019, Spotify presentó una denuncia antimonopolio contra Apple, alegando que las normas de su App Store limitaban las opciones a costa del usuario de forma deliberada. En junio de 2020, el Parlamento Europeo inició procedimientos formales que estudiaban las normas de Apple impuestas a los desarrolladores a la hora de distribuir sus aplicaciones en la App Store.

Esta investigación antimonopolio escaló hasta que en abril de 2021, el Parlamento envió a la compañía de la manzana un Pliego de Cargos en los que se la acusaba de distorsionar la competencia del mercado. A lo que Apple respondió en septiembre de ese mismo año.

Pasaron casi dos años hasta que, en febrero 2023, el Parlamento presentó un nuevo Pliego de Cargos en el que aclaraba las objeciones presentadas. Apple volvió a responder en mayo de 2023. Y ahora, finalmente el Parlamento Europeo ha anunciado la multa impuesta a la compañía.

Así mismo, esta noticia llega poco después de que Spotify venciese a Apple en otra batalla relativa a la App Store, logrando que la tecnológica eliminase la comisión del 30% por las descargas en su tienda de aplicaciones.

Foto: Depositphotos

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